Il continente sommerso al largo dell’Australia avrebbe ospitato mezzo milione di persone 70.000 anni fa
Circa 500.000 persone avrebbero vissuto in un continente ormai sommerso al largo della costa settentrionale dell’Australia. Uno studio ha osservato che ciò sarebbe avvenuto in un periodo di tempo che raggiunse il picco circa 70.000 anni fa. Oggi quella superficie si trova a circa 100 metri sotto il livello del mare.
L'attenzione si concentra su un punto nel nord dell'Australia. La mappatura ottenuta dal sonar ha rivelato segni di fiumi e laghi d'acqua dolce in un paesaggio che ora appare sommerso. L’area di quel continente perduto era due volte più grande del Regno Unito, e un tempo gli esseri umani avrebbero potuto prosperare su quelle terre. La storia ci porta indietro nel tempo di circa 70.000 anni.
La verità è che una significativa striscia di terra oggi sommersa al largo delle coste australiane avrebbe potuto ospitare una popolazione di mezzo milione di persone, come indicato da uno studio pubblicato il 15 dicembre sulla rivista Quaternary Science Reviews. Lì il territorio sottomarino era così esteso che avrebbe potuto servire da trampolino di lancio per la migrazione dall'attuale Indonesia all'Australia, secondo quanto riportato da Live Science.
Kasih Norman, archeologo della Griffith University nel Queensland, in Australia, e autore principale del nuovo studio, ha osservato che "stiamo parlando di un paesaggio sommerso, a più di 100 metri sotto il livello del mare". Questo continente, una sorta di Atlantide australiana, comprendeva un'ampia distesa di piattaforma continentale che, una volta al di sopra del livello del mare, avrebbe collegato le regioni di Kimberley e Arnhem Land, oggi separate da un'ampia baia oceanica.
La connessione con l'Indonesia
Nella sintesi del lavoro, i ricercatori riferiscono che durante la maggior parte del periodo di occupazione umana di Sahul, la massa continentale pleistocenica combinata di Australia e Nuova Guinea, il livello del mare più basso esponeva una vasta area del nord-ovest del continente australiano, collegando la Kimberley Land e Arnhem su una vasta area.
Erano circondati da profonde gole e scarpate che probabilmente fungevano da importanti aree di risorsa e rifugio per le popolazioni umane dell'epoca. I modelli demografici mostrano che la piattaforma aveva una potenziale capacità di carico in grado di contenere tra 50.000 e 500.000 persone in diversi momenti della sua esistenza. Due periodi di rapido innalzamento globale del livello del mare nel periodo noto come Meltwater Pulse 1A, circa 14.500 anni fa, causarono la rapida sommersione di circa il 50% della piattaforma nordoccidentale.
Ciò probabilmente causò un declino della popolazione umana, registrato come picchi di intensità occupazionale nei siti archeologici. I ricercatori sostengono inoltre che la presenza di un vasto arcipelago sulla piattaforma nordoccidentale abbia facilitato la riuscita dispersione dei primi esploratori marittimi nell’area, creando un ambiente familiare affinché le loro economie marittime si adattassero al vasto continente terrestre di Sahul.
Livello del mare e insediamenti umani
Finora si presumeva che in queste zone costiere non vi fosse alcuna popolazione. Come indicato dagli autori dello studio su Live Science, nonostante le sue dimensioni, fino ad ora erano state condotte poche ricerche per stabilire se gli esseri umani avrebbero potuto abitare la piattaforma ormai sommersa.
"In Australia c'era il presupposto di fondo che i nostri margini continentali fossero improduttivi e non utilizzati dalle persone, nonostante il fatto che in molte parti del mondo abbiamo prove che le persone una volta vivevano su queste piattaforme continentali", ha detto Norman. Questo studio fornisce dati regionali sul livello del mare tra 70.000 e 9.000 anni fa, insieme a mappe dettagliate delle caratteristiche del fondale marino della piattaforma continentale sommersa, fornite dalla mappatura sonar trasportata dalle navi.
Questa combinazione ha dipinto un quadro di condizioni in drastico cambiamento su quella piattaforma durante il periodo studiato. Innanzitutto, i dati hanno mostrato che tra 71.000 e 59.000 anni fa il livello del mare era circa 40 metri più basso di oggi, rivelando una collana curva di isole all’estremità nordoccidentale del continente australiano.
Questo arcipelago si trova a un breve tragitto in barca dall'isola di Timor, nel sud-est asiatico, che a sua volta non è lontana dall'Indonesia. Poi, tra 29.000 e 14.000 anni fa, si verificò un altro calo più precipitoso del livello del mare, in coincidenza con il picco dell’ultima era glaciale. Era un periodo in cui grandi quantità di acqua erano sospese nel ghiaccio, il che abbassava ulteriormente il livello del mare.