Identificate nuvole che trasportano batteri resistenti ai farmaci
Sappiamo tutti che le nuvole sono responsabili della pioggia, ma hai mai immaginato che possano trasportare batteri resistenti agli antibiotici su lunghe distanze? Questo è ciò che sostiene un nuovo studio pubblicato di recente. Ulteriori informazioni qui.
La nube è un insieme di minuscole particelle di acqua liquida e/o ghiaccio sospese nell'atmosfera terrestre. Sono classificati in base a due criteri: aspetto e altitudine; poi, a seconda delle loro caratteristiche, possono produrre fenomeni atmosferici come precipitazioni, grandine e neve.
Ma ora, un recente studio ha individuato un'altra responsabilità delle nuvole: possono trasportare batteri resistenti agli antibiotici, anche su lunghe distanze. Questa scoperta è stata fatta dai ricercatori della Laval University, Quebec, Canada, e dell'Università di Clermont Auvergne, Francia.
Per lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Science of The Total Environment, gli autori hanno utilizzato "impinger" ad alto flusso per raccogliere, tra settembre 2019 e ottobre 2021, campioni di nubi che si formano sopra il Puy de Dôme, un vulcano dormiente nel centro Francia. L'ipotesi è che una varietà di geni resistenti agli antibiotici possa raggiungere l'altitudine delle nubi situate principalmente nella troposfera libera.
Come hanno osservato questo fenomeno gli autori dello studio?
Il team ha raccolto 12 campioni di nuvole in una stazione di ricerca atmosferica situata a 1.465 m dal suolo, in cima al vulcano inattivo Puy-de-Dôme situato nel Massiccio Centrale della Francia, tra settembre 2019 e ottobre 2021.
Gli autori hanno quindi cercato geni resistenti agli antibiotici nei batteri presenti in questi campioni. L'analisi di questi campioni ha rivelato che contenevano, in media, circa 8.000 batteri per millilitro di acqua delle nuvole, con tra il 5% e il 50% di questi batteri potenzialmente vivi e attivi. "Questi batteri di solito vivono sulla superficie della vegetazione o del suolo.
Sono trasportati dal vento o dalle attività umane, e alcuni si alzano nell'atmosfera e partecipano alla formazione delle nuvole", ha detto Florent Rossi, autore principale dello studio, a Agence France-Presse (AFP). Una volta incorporati nell'atmosfera, questi geni resistenti agli antibiotici vengono trasportati in modo efficiente e le loro concentrazioni variano a seconda delle fonti e dell'origine geografica delle masse d'aria.
Tipi di batteri resistenti
Gli scienziati hanno identificato una concentrazione di 29 sottotipi di geni batterici resistenti agli antibiotici trasportati nelle nuvole e anche su lunghe distanze. Le nuvole contenevano, in media, 20.800 copie di geni resistenti per millilitro di acqua delle nuvole.
Con l'uso diffuso di antibiotici nella sanità e nell'agricoltura, questo tipo di ceppo resistente rappresenta una "grande sfida per la salute su scala globale", osserva lo studio. Tuttavia, Rossi ha suggerito che i rischi per la salute umana dovrebbero essere bassi, poiché solo la metà dei batteri nelle nuvole potrebbe essere attiva.
"L'atmosfera è molto stressante per i batteri e la maggior parte di ciò che abbiamo trovato erano batteri ambientali, che hanno meno probabilità di essere dannosi per l'uomo", ha spiegato Rossi. "Le persone non devono aver paura di uscire sotto la pioggia", ha aggiunto. Abbiamo visto che le nuvole sono un percorso importante per il trasporto di batteri resistenti su distanze brevi o addirittura lunghe. Gli autori vorrebbero anche poter localizzare le fonti di emissione di questi batteri per limitarne la dispersione. Qualcosa da studiare in futuro!