I più ricchi sottovalutano il proprio impatto ambientale: i risultati di uno studio

Le persone ricche causano più emissioni di CO₂ e quelle povere meno di quanto stimano entrambi i gruppi. Questa è la conclusione a cui sono giunti gli autori dello studio “Sottostima della disuguaglianza dell’impronta di carbonio personale in quattro diversi paesi”. Lo studio è stato realizzato in collaborazione tra l'Università di Cambridge, la Copenhagen Business School e l'Università di Basilea.

Ampia base di indagine

Gli scienziati coinvolti nello studio hanno intervistato circa 4.000 persone provenienti da quattro paesi diversi. Hanno scoperto qualcosa di sorprendente. La maggior parte degli intervistati non era a conoscenza della differenza tra le emissioni di CO₂ delle persone più ricche e di quelle più povere, sia nel proprio Paese che in altri Paesi.

Ciò non fa altro che ritardare i cambiamenti strutturali che potrebbero danneggiare i profitti dell'oligopolio dei combustibili fossili. Tuttavia, i soggetti coinvolti nello studio sottolineano che il concetto di impronta di carbonio personale potrebbe comunque rivelarsi utile.

Spostare la responsabilità è problematico

Il pendolo della responsabilità per la riduzione delle emissioni di gas serra oscilla sempre avanti e indietro tra politica, economia e società. Uno degli autori, Ramit Debnath dell'Università di Cambridge, spiega così l'intento dello studio:

Tra gli intervistati c'erano circa 1.000 persone provenienti da Danimarca, India, Nigeria e Stati Uniti. I ricercatori volevano rappresentare un'ampia varietà di nazioni e classi sociali. Per rendere i dati ancora più precisi, hanno selezionato anche i partecipanti dal gruppo dei redditi più alti, ovvero il dieci percento con i redditi più alti, e dal restante 90 percento del rispettivo Paese.

In particolare, il gruppo dei redditi più alti era scarsamente rappresentato negli studi precedenti. Nel nuovo studio, la fascia più ricca rappresenta quasi la metà degli intervistati.

La disuguaglianza è sottovalutata

Per prima cosa, i ricercatori hanno voluto sapere in che modo gli intervistati stimavano l'entità dell'impronta di carbonio personale di tre diverse fasce di reddito nel loro Paese: l'impronta dell'1% più ricco, del 10% più ricco e del 50% più povero. In ciascun Paese, la maggior parte degli intervistati ha sovrastimato le emissioni del 50% più povero e sottostimato quelle del 10% e del 10% più ricchi.

L'errore di valutazione della disuguaglianza delle emissioni è stato particolarmente evidente in India. In India, le emissioni pro capite dell'1% più ricco della popolazione sono oltre 32 volte superiori a quelle del 50% più povero. Negli Stati Uniti, al contrario, l'1% più ricco della popolazione emette circa 28 volte più gas serra pro capite rispetto al 50% più povero.

Circostanze socioeconomiche e atteggiamenti politici

Ai partecipanti al sondaggio è stato chiesto anche di parlare della loro situazione socioeconomica e dei loro atteggiamenti politici.

I ricercatori hanno anche esaminato il rapporto tra la valutazione della disuguaglianza delle emissioni tra diverse fasce di reddito e le questioni della tutela del clima e della giustizia climatica. I partecipanti allo studio che hanno sottovalutato la disuguaglianza hanno anche mostrato, in media, un minore sostegno alle misure di protezione del clima.

Ciò che ha colpito gli scienziati è stato il fatto che in India il 10% degli intervistati ha dichiarato esplicitamente di sostenere misure di protezione del clima.

Kristian Steensen Nielsen, autore dello studio e ricercatore comportamentale presso la Copenhagen Business School, ha spiegato:

Dopo l'indagine, i partecipanti sono stati informati anche sulla reale distribuzione delle emissioni tra le fasce di reddito nei rispettivi Paesi. Poi è stato chiesto loro se questa distribuzione fosse equa.

Equità delle emissioni

In media, gli intervistati di tutti i Paesi hanno ritenuto che l'effettiva distribuzione fosse piuttosto iniqua, soprattutto in Danimarca e negli Stati Uniti. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che gli intervistati con il 10% dei redditi più alti hanno ritenuto la distribuzione effettiva delle emissioni più equa rispetto a quelli appartenenti al 90% dei redditi più bassi. Secondo Ramit Debnath, questo atteggiamento potrebbe essere dovuto al fatto che il gruppo sta cercando di giustificare la sua maggiore impronta di carbonio. Debnath dice:

I ricercatori sottolineano l'importanza del collegamento tra la percezione delle emissioni di CO₂ tra i diversi gruppi della popolazione e i loro atteggiamenti nei confronti delle misure di protezione del clima. Sottolineano che non è facile stimare correttamente le emissioni. Citano studi che hanno evidenziato varie forme di idee sbagliate riguardo alle emissioni dei diversi comportamenti. Ad esempio, il risparmio di emissioni derivante dallo spegnimento dell'illuminazione artificiale, dal riciclaggio o dalla riduzione degli imballaggi in plastica viene spesso sopravvalutato.

Al contrario, le emissioni di CO₂ derivanti dal consumo di carne, dai viaggi aerei e dall'aria condizionata sono quasi sempre sottostimate.

A causa della loro maggiore influenza finanziaria e politica, la maggior parte delle misure di politica climatica riflettono gli interessi dei più ricchi della società e raramente comportano cambiamenti fondamentali nel loro stile di vita o status sociale, ha sottolineato Debnath nel presentare lo studio. Nielsen ha aggiunto: Sensibilizzare e discutere delle disuguaglianze esistenti nell'impronta di carbonio personale può contribuire ad aumentare la pressione politica. Le successive decisioni politiche potrebbero eliminare queste disuguaglianze e sviluppare soluzioni climatiche vantaggiose per tutti.

Riferimenti allo studio

Nielsen, K.S., Bauer, J.M., Debnath, R. et al. Underestimation of personal carbon footprint inequality in four diverse countries. Nat. Clim. Chang. 14, 1136–1143 (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02130-y