I paleontologi scoprono i resti di un uovo di dinosauro grande quanto una noce
Si tratta delle uova di dinosauro più piccole mai trovate e non è ancora chiaro a quale specie appartengano.
Dopo la saga di Jurassic Park, diverse generazioni di spettatori pensano sicuramente che le uova di dinosauro abbiano le dimensioni di un pneumatico di camion o, almeno, di un pallone da basket.
E questo è vero in moltissimi casi, come ben sanno i paleontologi. Tuttavia, una recente scoperta mostra che i giganteschi imperatori preistorici deponevano anche minuscole uova.
Un team di scienziati della China University of Geosciences di Wuhan ha trovato un uovo di soli 29 millimetri, completamente intatto, insieme ad altri cinque resti fossili che sembravano formare un nido.
Dopo aver trovato l'apparente nido, i ricercatori hanno iniziato le analisi di laboratorio, che hanno finalmente rivelato l'età del fossile: 80 milioni di anni. Sono ufficialmente le uova più piccole registrate dalla scienza.
Come spiegato nello studio pubblicato il mese scorso sulla rivista Historical Biology, le caratteristiche, la disposizione, gli ornamenti e lo spessore del guscio dell'uovo non somigliavano a nessun altro tipo di dinosauro conosciuto.
Per questo motivo, gli scienziati suggeriscono che si tratterebbe di una nuova specie di dinosauro teropode, ed è stato nominato in un nuovo genere e specie: Minioolithus ganzhouensis, che significa "mini uovo di Ganzhou".
"La morfologia dell'uovo e la microstruttura del guscio lo rendono il più piccolo uovo di teropode non aviario finora conosciuto", sostiene lo studio.
Come potrebbe essere preservato per così tanti milioni di anni?
Ganzhou, nella provincia orientale del Jiangxi, nella Cina orientale, è un paradiso per la paleontologia, sede di siti fossili risalenti a un periodo compreso tra 60 e 100 milioni di anni, un'epoca in cui i dinosauri governavano la Terra.
La conservazione così a lungo delle uova è dovuta a diversi fattori: il loro rapido seppellimento da parte dei sedimenti, che le proteggevano dall'erosione; condizioni ambientali stabili, senza disturbi significativi; la durezza del guscio, che funge da barriera fisica; e condizioni geologiche favorevoli che facilitano la mineralizzazione.
Inoltre, la mancanza di attività umane e di fenomeni naturali che potessero alterare l’ambiente hanno contribuito a mantenere questi fossili in uno stato praticamente intatto nel tempo.
Il gruppo di ricerca è composto da scienziati del Jiangxi Geological Survey and Exploration Institute (JGSEI), della China University of Geosciences (Wuhan) e dell'Istituto di paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia dell'Accademia cinese delle scienze.
“Questa scoperta aumenta la diversità delle uova di dinosauro nel tardo Cretaceo ed è importante per la nostra comprensione dell’evoluzione dei teropodi”, afferma il lavoro.
Fonte della notizia:
Wu, R., Lou, F., Yu, J., Xue, Y., Zhang, S., Yang, L., … Han, F. (2024). The smallest known complete dinosaur fossil eggs from the Upper Cretaceous of South China. Historical Biology, 1–10.