I mattoni mesopotamici rivelano sorprendenti variazioni nel campo magnetico terrestre

Antichi mattoni, su cui sono incisi i nomi dei re mesopotamici, hanno fornito importanti conoscenze su una misteriosa anomalia nel campo magnetico terrestre avvenuta 3.000 anni fa.

La ricerca, pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), descrive come i cambiamenti nel campo magnetico terrestre hanno permeato i granelli di ossido di ferro all'interno di antichi mattoni di argilla e come gli scienziati sono stati in grado di ricostruire questi cambiamenti a partire dai nomi dei re. inscritto sui mattoni.

Gli scienziati hanno utilizzato metodi di "archeomagnetismo", una specialità che ricerca le tracce del campo magnetico terrestre negli elementi archeologici, con l'obiettivo di migliorare la conoscenza sulla storia del campo magnetico terrestre e sulla sua evoluzione nel tempo.

"I mattoni di fango cotti e iscritti di quel periodo, tra il 3° e il 1° millennio a.C., forniscono un'ottima base per comprendere le condizioni del campo magnetico perché questi manufatti sono ben datati grazie alle loro iscrizioni, che nominano i singoli re." , il ha dichiarato al SINC l'autore principale, il professor Matthew D. Howland, ricercatore presso la Wichita State University (USA).

Il professore spiega che quei mattoni di fango o argilla erano realizzati con una tecnologia simile a quella odierna: con terra e paglia compattate in un telaio di legno, prima di essere essiccate al sole o cotte in forno. "Solo i mattoni cotti possono essere utilizzati per l'analisi archeomagnetica", sottolinea.

Essendo più costosi, venivano utilizzati solo nei palazzi e nei templi, soprattutto nelle zone che necessitavano di un elevato livello di resistenza al traffico pedonale o all'acqua. I re vi scrivevano i loro nomi come segno del loro potere di costruire questi edifici monumentali e come segno di devozione ai loro dei.

Hanno analizzato i grani di minerali di ossido di ferro in 32 mattoni di argilla

Il campo magnetico terrestre si indebolisce e si rafforza nel tempo, cambiamenti che lasciano una firma distintiva sui minerali caldi sensibili al campo magnetico. Il team ha analizzato la firma magnetica latente nei granelli di minerali di ossido di ferro incorporati in 32 mattoni di argilla provenienti da siti archeologici della Mesopotamia, che ora si sovrappone al moderno Iraq.

All'epoca in cui furono realizzati, su ogni mattone era inciso il nome dell'attuale re, che gli archeologi hanno datato a una serie di probabili periodi di tempo. Insieme, il nome stampato e la forza magnetica misurata dei grani di ossido di ferro hanno offerto una mappa storica dei cambiamenti nella forza del campo magnetico terrestre.

I ricercatori sono stati in grado di confermare l’esistenza dell’”anomalia geomagnetica dell’età del ferro levantina”, un periodo in cui il campo magnetico terrestre era insolitamente forte intorno al moderno Iraq tra il 1050 e il 550 a.C. circa. C. per ragioni non chiare. Prove dell’anomalia sono state rilevate anche in Cina, Bulgaria e nelle Azzorre, ma i dati relativi alla parte meridionale del Medio Oriente sono scarsi.

Cambiamenti rapidi e intensi nel campo magnetico terrestre

Per misurare i grani di ossido di ferro, il team ha tagliato con cura piccoli frammenti dalle facce rotte dei mattoni e ha utilizzato un magnetometro per misurare con precisione i frammenti.

Mappando i cambiamenti nel campo magnetico terrestre nel corso del tempo, questi dati offrono agli archeologi anche un nuovo strumento per datare alcuni antichi manufatti. La forza magnetica dei grani di ossido di ferro incorporati negli oggetti bruciati può essere misurata e quindi confrontata con le forze note del campo magnetico storico della Terra. I regni dei re durarono da anni a decenni, offrendo una risoluzione migliore rispetto alla datazione al radiocarbonio, che data un manufatto solo entro poche centinaia di anni.

Un ulteriore vantaggio della datazione archeomagnetica dei manufatti è che può aiutare gli storici a identificare con maggiore precisione i regni di alcuni antichi re che sono stati alquanto ambigui. Sebbene la durata e l'ordine dei loro regni siano ben noti, all'interno della comunità archeologica vi è stato disaccordo sugli anni precisi in cui salirono al trono a causa di documenti storici incompleti. I ricercatori hanno scoperto che la loro tecnica era in linea con la comprensione dei regni dei re nota agli archeologi come “bassa cronologia”.

Il team ha anche scoperto che in cinque dei loro campioni, prelevati durante il regno di Nabucodonosor II, dal 604 al 562 a.C. C., il campo magnetico della Terra sembrava cambiare radicalmente in un periodo di tempo relativamente breve, aggiungendo prova all’ipotesi che rapidi picchi di intensità siano possibili.

Riferimento della notizia:

Matthew D. Howland, et al. Exploring geomagnetic variations in ancient mesopotamia: Archaeomagnetic study of inscribed bricks from the 3rd–1st millennia BCE. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). 2023.