Ha importanza sapere da dove proviene l'acqua piovana?
Secondo una nuova ricerca, conoscere l'origine della pioggia è importante per prevedere il rischio per la sicurezza idrica globale; tale rischio è maggiore di quanto si pensasse in precedenza.
L'acqua è la risorsa più preziosa della Terra, ma garantire l'approvvigionamento idrico mondiale è una delle sfide più grandi del nostro tempo. La tipica rappresentazione dell'approvvigionamento idrico globale è che la pioggia che cade sulla superficie terrestre viene immagazzinata in falde acquifere, laghi e fiumi.
Questa idea viene quindi utilizzata per valutare la sicurezza idrica e il rischio di scarsità idrica. Una nuova ricerca dell'Università di Stoccolma ha scoperto rischi più elevati per l'approvvigionamento idrico rispetto a quanto previsto in precedenza e mostra come questi rischi dipendano dalla governance e dalle condizioni ambientali sopravvento, nelle aree in cui ha origine l'umidità per la pioggia.
Umidità trascurata
"L'approvvigionamento idrico ha origine in anticipo, con l'umidità evaporata dalla terra o dall'oceano che viaggia nell'atmosfera prima di cadere sotto forma di pioggia", afferma Fernando Jaramillo, professore associato di geografia fisica.
"Questa umidità sopravvvento viene comunemente trascurata quando si valuta la disponibilità di acqua". Se diversi paesi o autorità condividono un fiume o un lago, le valutazioni e le normative in genere applicano un approccio a monte, considerando le condizioni nella direzione a monte del corso d'acqua.
Una prospettiva sopravvento, tuttavia, considera dove il fiume evaporato viene trasportato prima di finire sotto forma di pioggia. Noto come "precipitationshed", può coprire vaste aree della superficie terrestre.
"Ad esempio, nell'America meridionale tropicale, la maggior parte del bacino amazzonico si trova a valle della catena montuosa delle Ande, mentre vaste aree delle Ande sono di per sé sottovento rispetto alla foresta pluviale amazzonica e dipendono da essa, il che rende queste due regioni dipendenti l'una dall'altra per l'approvvigionamento idrico", afferma Fernando Jaramillo.
Disponibilità di acqua
Lo studio ha esaminato 379 bacini idrologici in tutto il mondo e ha scoperto che i rischi per la sicurezza idrica sono notevolmente più alti se si considera l'origine dell'acqua. "Con questo approccio, vediamo che 32.900 km3/anno di fabbisogno idrico in tutto il mondo affrontano un rischio molto elevato, un aumento di quasi il 50%, rispetto ai 20.500 km3/anno derivanti dal più tradizionale focus a monte", afferma José Posada, ex studente di dottorato presso l'Università di Stoccolma.
Poiché una grande quantità di acqua evapora dalle piante, i cambiamenti nell'uso del suolo possono influenzare la disponibilità di acqua sottovento. Ad esempio, se la deforestazione e lo sviluppo agricolo sono predominanti nelle aree sopravvento, potrebbe esserci una diminuzione della quantità di umidità fornita dalla vegetazione, riducendo così le precipitazioni sottovento e aumentando il rischio per la sicurezza idrica.
"Per i paesi costieri come le Filippine, la maggior parte della pioggia proviene dal mare, il che significa che i cambiamenti nell'uso del suolo comportano un rischio molto basso per la sicurezza idrica. Le precipitazioni nei paesi dell'entroterra come il Niger, d'altro canto, provengono principalmente dall'umidità che evapora nei paesi vicini come Nigeria e Ghana", afferma Jaramillo. "Questo mette molti paesi senza sbocco sul mare ad alto rischio per quanto riguarda il modo in cui la sicurezza idrica è influenzata dai cambiamenti nell'uso del suolo".
Co-dipendenza
Fattori politici come la gestione ambientale e le normative nelle aree in cui l'umidità evapora per prima possono influenzare la sicurezza idrica in aree completamente diverse.
"Ad esempio, il bacino del fiume Congo, fortemente dipendente dall'umidità dei paesi limitrofi con scarse prestazioni ambientali e governance secondo gli indicatori globali, affronta rischi considerevoli a causa della potenziale deforestazione e dei cambiamenti non regolamentati nell'uso del suolo nelle aree limitrofe", afferma Lan Wang-Erlandsson, ricercatore presso lo Stockholm Resilience Centre presso l'Università di Stoccolma.
Lo studio sottolinea la codipendenza tra paesi a monte/sottovento e a valle/sopravvento, dimostrando come una mancanza di governabilità e prestazioni ambientali in un paese a monte possa essere rilevante per l'approvvigionamento idrico di un paese sottovento. "Non è possibile ignorare l'interdipendenza tra i paesi", afferma Wang-Erlandsson.
"Alla fine, tutta l'acqua è collegata, quindi non dovremmo solo preoccuparci di come gestiamo le nostre risorse idriche all'interno di una regione o di un paese, ma anche di come lo fanno i nostri paesi limitrofi".
"Ci auguriamo che i risultati di questo studio possano aiutare a identificare dove e a chi possono essere indirizzate strategie e sforzi di cooperazione per mitigare le cause delle tensioni legate all'acqua, compresi i flussi di acqua atmosferica nei quadri decisionali transfrontalieri e di governance dell'acqua. Sottolineiamo la necessità di una cooperazione internazionale per gestire efficacemente le fonti di umidità sopravvento", conclude Fernando Jaramillo.
Riferimenti allo studio
Posada-Marin, j. et al. (2024) Upwind moisture supply increases risk to water security, Nature Water