Gli scienziati scoprono il principale responsabile della fusione dei ghiacci groenlandesi
Un sistema chiave all'interno del Global Ocean Conveyor Belt sembra indebolirsi. Perché sta succedendo e cosa significa per i nostri oceani e il clima?
I ricercatori dimostrano che lo scioglimento dei ghiacci in Groenlandia e nell'Artico sta rallentando la circolazione delle acque oceaniche, indebolendo la circolazione di ribaltamento meridionale atlantica (AMOC).
Il presente studio mostra anche la stretta relazione tra l'oceano Atlantico settentrionale e quello meridionale, sottolineando l'importanza dell'AMOC nel mantenimento della circolazione oceanica e della vita dei suoi abitanti.
Il nastro trasportatore del Grande Oceano
Il Great Ocean Conveyor Belt o la circolazione termoalina trasporta acqua sotterranea più fredda e meno salata e acqua più calda e più salata in tutti gli oceani del mondo. L'AMOC fa parte di questo sistema di trasporto ed è responsabile del trasporto di acqua calda e fredda (rispettivamente a nord e a sud) nell'Oceano Atlantico.
Un rallentamento metterebbe a dura prova la vita marina, altererebbe i monsoni, innalzerebbe i livelli del mare lungo le coste degli Stati Uniti e provocherebbe inverni più freddi in Europa, il che sottolineerebbe l'importanza della vita marina nel mantenere un globo stabile e abitabile.
Le prove a sostegno
Una precedente ricerca pubblicata nel 2018 riporta prove dettagliate riguardanti l'indebolimento dell'AMOC di circa il 15% dalla metà del ventesimo secolo.
Gli scienziati hanno identificato un modello distinto di temperature della superficie del mare che indica che l'AMOC sta diminuendo. Come risultato del ridotto movimento del calore verso nord, questo modello mostra temperature più calde vicino alla Corrente del Golfo e temperature più basse nell'Atlantico subpolare.
Questi modelli, che sono stati osservati dalla fine del diciannovesimo secolo e sono corroborati da modelli climatici con maggiore anidride carbonica, suggeriscono che l'AMOC sta rallentando e che la Corrente del Golfo si sta spostando verso nord.
Sebbene studi precedenti alludano a un potenziale collegamento tra l'indebolimento dell'AMOC (più evidente a metà del ventesimo secolo) e il riscaldamento globale, riprodurre questi cambiamenti si è rivelato difficile... fino ad ora.
Principali risultati e implicazioni
L'acqua di fusione dei ghiacciai artici del Canada e della calotta glaciale della Groenlandia è un fattore chiave nel rallentamento dell'AMOC, secondo l'ultima ricerca evidenziata qui.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'Atlantico meridionale potrebbe acquisire calore e sale più rapidamente, aumentando la sua temperatura e salinità, mentre l'Atlantico settentrionale subisce meno trasferimento di calore e sale a causa di una circolazione più debole.
Inoltre, lo studio dimostra che gli oceani Atlantico settentrionale e meridionale sono più strettamente collegati di quanto si pensasse in precedenza.
Nel giro di due decenni, l'Atlantico meridionale è interessato dalle alterazioni nel lontano Atlantico settentrionale causate dallo scioglimento dei ghiacci e dall'indebolimento della circolazione. Ciò dimostra come i sistemi oceanici siano interconnessi e sottolinea quanto sia stato importante l'AMOC nel controllo del clima mondiale negli ultimi 100 anni.
L'accelerazione dello scioglimento della calotta glaciale evidenzia la necessità di ridurre le emissioni globali di gas serra cumulativamente dannosi e di regolare il clima prima che questi impatti peggiorino.
La ricerca indica che se si considera l'acqua di scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia, l'AMOC potrebbe indebolirsi del 30% entro il 2040, molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Questo rapido indebolimento potrebbe significare inverni europei più rigidi, tropici settentrionali più secchi ed estati nell'emisfero australe più calde e umide di quanto abbiamo visto prima.