Gli incendi indonesiani potrebbero causare un'intensificazione di El Niño
El Niño influenza il clima, che può essere favorevole agli incendi boschivi. Ma se vi dicessi che questi incendi possono alterare il fenomeno El Niño rendendolo più intenso? Diamo un'occhiata ai dati.
Il carbonio nero è una parte importante degli aerosol emessi dalla combustione incompleta e ha vari impatti sul tempo e sul clima, assorbendo la radiazione solare, influenzando la formazione delle nuvole o riducendo l'albedo terrestre depositandosi sulla neve o sul ghiaccio. Per questo motivo, ogni volta che si verificano combustioni di biomassa, ad esempio incendi boschivi, su larga scala, il tempo e il clima vengono in qualche modo alterati.
D'altra parte, il fenomeno El Niño è noto per la sua influenza sul clima globale, soprattutto nell'Oceano Pacifico, alterando i regimi di precipitazione e temperatura, che potrebbero influenzare la stagione degli incendi boschivi in diverse parti del mondo. Potrebbe quindi esserci un legame tra El Niño, gli incendi boschivi e il black carbon.
Come quasi sempre accade nel clima, le interazioni sono bidirezionali. Quindi, così come El Niño influenza, ad esempio, gli incendi boschivi, gli incendi boschivi potrebbero alla fine influenzare El Niño.
El Niño come catalizzatore degli incendi boschivi
Quando si verifica un evento El Niño, in genere raggiunge la sua massima intensità nell'estate australe, causando un'intensificazione delle precipitazioni nel Pacifico equatoriale centrale, mentre l'Indonesia e l'area che conosciamo come Continente Marittimo sono interessate da una riduzione delle precipitazioni.
Inoltre, parallelamente alle variazioni delle precipitazioni, cambia anche la circolazione equatoriale. La circolazione Walker è alterata da El Niño, con movimenti di upwelling che si intensificano nel Pacifico centrale e movimenti di downwelling che si intensificano nel Continente Marittimo.
Le scarse precipitazioni durante l'estate nel continente marittimo fanno sì che gli incendi dell'autunno successivo siano di maggiore intensità e durata. Ciò provoca il rilascio di una grande quantità di black carbon nell'atmosfera, generando una reazione a catena.
A cosa è dovuta questa reazione a Catena?
Il carbonio nero in più nell'atmosfera genera un ulteriore riscaldamento sul continente marittimo, che a sua volta provoca movimenti verso l'alto. Questo provoca una piccola circolazione anomala che indebolisce gli alisei nel Pacifico occidentale. L'indebolimento degli alisei è il motivo per cui la differenza di temperatura tra il Pacifico orientale e quello occidentale non è così grande (come di solito accade).
Se a questo si aggiunge che nel Pacifico orientale (vicino alle coste del Sud America) aumenta la nuvolosità alta e diminuisce quella bassa, si ottiene un maggiore riscaldamento della superficie del mare.
Questo fa sì che El Niño diventi ancora più intenso e che il successivo evento La Niña diventi ancora più intenso, intensificando l'intero ciclo El Niño - La Niña. Si crea così un interessante ciclo di retroazione che potrebbe essere parte della spiegazione del perché si prevedono eventi El Niño più intensi in futuro.
Sebbene l'impatto dell'aumento del black carbon derivante dalla combustione della biomassa sul fenomeno di El Niño sia inferiore alla variabilità di El Niño stesso - cioè ci sono altri meccanismi più importanti nel definire l'intensità di un evento di El Niño - è molto importante conoscere l'impatto del black carbon su El Niño, soprattutto in un pianeta sempre più soggetto a grandi incendi boschivi.
Riferimenti alla notizia: Xie, B., Yang, Y., Wang, H., Wang, P., & Liao, H. (2023). Biomass burning emissions of black carbon over the Maritime Continent and ENSO variability. Journal of Climate, 36(24), 8365-8376.