Gli astronomi confermano: la Grande Macchia Rossa di Giove si comporta in modo strano

Uno dei fenomeni più curiosi del sistema solare è la Grande Macchia Rossa di Giove, così chiamata perché è una macchia rossastra che si trova sulla superficie del pianeta e si distingue dal colore più chiaro che la circonda. Nonostante appaia piccola rispetto al pianeta, la macchia un tempo era più grande di 3 volte il diametro della Terra e, oggi, è ancora più grande del nostro pianeta.

In questo punto si verifica una tempesta con venti che superano i 400 km/h e che forma un vortice nell'atmosfera del pianeta. L'osservazione del luogo risale al XVII secolo e da allora gli astronomi hanno cominciato ad osservare attentamente la tempesta. Dalla sua scoperta, è rimasta attiva fino ad oggi, cambiando solo dimensioni e colore, a differenza delle tempeste che durano solo mesi o anni.

Negli ultimi decenni, le osservazioni della Grande Macchia Rossa mostrano che il fenomeno sta cambiando forma e comportamento. Nelle osservazioni effettuate dal telescopio Hubble nell’arco di 90 giorni tra la fine dello scorso anno e l’inizio di quest’anno, gli astronomi hanno osservato un effetto inaspettato sulla Grande Macchia Rossa. La missione è capire di più su questa tempesta secolare sul pianeta Giove.

Giove

Il pianeta più grande del sistema solare è il gigante gassoso Giove con una massa 300 volte quella della Terra. Ha un diametro di oltre 140mila chilometri ed è composto principalmente da idrogeno ed elio. Essendo un pianeta gassoso, la sua atmosfera è turbolenta e dinamica con bande di diversi colori che risaltano nelle osservazioni del pianeta.

È possibile osservare il pianeta ad occhio nudo, quindi la sua storia di osservazione inizia fin dall'antichità. Il pianeta ha alcune caratteristiche che attirano l'attenzione, come il gran numero di lune che orbitano attorno al pianeta così come gli anelli, come il suo vicino Saturno.

Un'altra famosa caratteristica del pianeta gigante è la Grande Macchia Rossa, che si distingue per il suo colore rispetto al beige del pianeta.

La Grande Macchia Rossa

La Grande Macchia Rossa di Giove è una tempesta che può essere osservata nella parte inferiore del pianeta. I venti della tempesta raggiungono una velocità di 400 km/h e ruotano in senso antiorario. Sebbene le dimensioni varino, la Grande Macchia Rossa ha attirato l'attenzione perché raggiunge una dimensione che potrebbe comprendere tre volte la dimensione del pianeta Terra. Il colore rossastro attira l'attenzione perché è diverso dal colore che si trova nel resto del pianeta.

Alcuni astronomi suggeriscono che il colore sia dovuto alla presenza di ammoniaca e fosforo che provocano reazioni chimiche nella tempesta. Un fatto interessante riguardo alla tempesta è che è stata osservata per secoli e rimane attiva fino ad oggi. Tuttavia, nel corso del XX secolo, si è osservato che la macchia si stava lentamente restringendo. Alcune osservazioni mostrano che oggi ha la metà delle dimensioni che aveva più di 100 anni fa.

Le osservazioni di Hubble

Tra dicembre 2023 e marzo 2024, il telescopio Hubble ha condotto l’osservazione continua della Grande Macchia Rossa. I dati ottenuti da Hubble sono stati importanti per dimostrare che la tempesta non è così stabile come si pensava.

In realtà la macchia sembra deformarsi come gelatina. Durante i 90 giorni di osservazioni, i ricercatori della NASA hanno osservato l'evoluzione temporale della macchia.

Sebbene sia noto che le dimensioni della macchia cambiano di secolo in secolo, la novità è il modo in cui fluttuano in un breve periodo di tempo. Prima di queste osservazioni, non c'era stata un'osservazione così lunga e dettagliata come quella ottenuta da Hubble.

Ciò solleva la questione di cosa potrebbe causare questa macchia, perché attualmente le spiegazioni idrodinamiche non ne spiegano ancora lo strano comportamento.

Il futuro della grande tempesta

Negli ultimi 10 anni gli astronomi hanno monitorato il comportamento della macchia e una delle conclusioni è che è diminuita anno dopo anno. La previsione è che la macchia continuerà a restringersi fino a raggiungere una stabilità più arrotondata. L'idea è che la testa si restringerà finché non si adatterà alla sua fascia e i venti la manterranno stabile e al suo posto.

Se ciò accadrà, l’idea è che lo spot sarà meno turbolento e più prevedibile. Le osservazioni ad alta risoluzione di Hubble potrebbero aiutare a comprendere meglio le dinamiche della tempesta e come si evolverà in futuro.