L'Africa si sta spaccando, al via la formazione di un nuovo oceano

Sebbene la probabilità che il continente africano si divida in due sia stata studiata da tempo, nuove ricerche suggeriscono che questa separazione potrebbe dare origine a un sesto oceano. Quando potrebbe cambiare la mappa del pianeta Terra?

Rift; Africa; zona di rottura geologica
La Great Rift Valley è una grande frattura geologica che attraversa una decina di paesi, ed è considerata una delle meraviglie geologiche del pianeta.

Anche se tecnicamente l'oceano è uno, per facilitarne la comprensione si è deciso di dividerlo in 5 settori. Quali? Pacifico, Atlantico, Indiano, Artico e Antartico. Ma questa situazione potrebbe cambiare. Perché? Tutto indica che un nuovo oceano potrebbe formarsi nell'Africa orientale.

Lo sostiene un gruppo di geologi, che confermano una cosa studiata da tempo, e cioè che il continente africano sta attraversando un processo di divisione. La novità questa volta è stata rivelata da uno studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, che combina i dati sismici sulla formazione di fratture per mostrare che è guidata da processi simili a quelli che avvengono sul fondo del mare.

Gli esperti spiegano che la rottura della superficie terrestre scoperta in Etiopia nel 2005, sta creando un nuovo oceano. Questo mentre il continente africano è spaccato in due da una gigantesca crepa che si estende per circa 5.000 chilometri, e che attraversa una decina di Paesi.

Placche tettoniche inquiete

In questo settore del pianeta interagiscono le placche tettoniche dell'Africa (o Nubia), dell'Arabia e della Somalia. Mentre le prime due si scontrano, la seconda e la Nubia si separano di pochi millimetri in un processo iniziato circa 30 milioni di anni fa.

Ciò che attira l'attenzione degli scienziati è che questo è l'unico posto sulla Terra in cui è possibile analizzare come una spaccatura continentale diventi una fossa oceanica.

“Il settore orientale della Rift Valley è molto attivo, lo si vede dai numerosi terremoti che si verificano intorno ad esso. Quindi è possibile che si stia formando un oceano lungo il braccio orientale della Rift Valley africana. Tuttavia, è qualcosa che impiegherà molto tempo, probabilmente qualche milione di anni", afferma Edwin Dindi, geologo dell'Università di Nairobi in Kenya.

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“I continenti cambiano nel tempo. Non rimangono fermi come quei "pezzi del puzzle" che vediamo ora, ma questi pezzi si scontrano o si separano. Hanno molte interazioni", afferma Cristián Farías, un geofisico cileno.

La Terra essendo la Terra

La Great East African Rift Valley è una delle più grandi spaccature sulla superficie terrestre, che si estende dalla Giordania nel sud-ovest asiatico al Mozambico nell'Africa sud-orientale, coprendo più di 6.000 chilometri.

“La probabilità che l'Africa si spezzi in due è stata analizzata a lungo. Ciò su cui dobbiamo essere chiari è che questi processi sono molto graduali. Sono fenomeni lenti che durano migliaia o milioni di anni, cioè non ce ne accorgiamo nemmeno», dice Cristián Farías, accademico dell'Università Cattolica di Temuco in Cile.

Stiamo parlando di scale geologiche, i cui processi durano migliaia o milioni di anni, quindi è possibile che l'essere umano non veda il nuovo oceano che sta nascendo in Africa.

Il geofisico invita a pensare che “non solo i cambiamenti climatici ci porteranno via terre emerse, ma anche i cambiamenti della superficie terrestre dovuti al movimento delle placche. Tutto era diverso prima e lo sarà anche in futuro. Non è niente di terribile, è solo che la Terra è la Terra".