Geografi su Nature: la catastrofe del terremoto del 2023 in Turchia e Siria è stata aggravata da un fiume atmosferico

I terremoti di forte intensità nelle zone montuose possono innescare estesi crolli dei pendii, innescando molteplici rischi a catena idrogeomorfica. Questi impatti, che interrompono le operazioni di risposta in corso, potrebbero essere amplificati dalle estreme precipitazioni post-sismiche innescate dai fiumi atmosferici (AR). Tuttavia, a nostra conoscenza, non sono stati documentati casi di AR in seguito a grandi terremoti.

Relazione tra episodi di forti piogge e terremoti

In questo nuovo studio di geografi e geologi turchi, vengono documentati gli effetti combinati di eventi sismici e di piogge estreme che hanno colpito l'area colpita dal terremoto in Turchia e Siria il 6 febbraio 2023. I forti terremoti hanno innescato migliaia di frane e 36 giorni dopo, un fiume atmosferico eccezionalmente forte ha scaricato 183 mm di pioggia in sole 20 ore.

Questi eventi di precipitazioni estreme hanno provocato ulteriori frane, colate detritiche e inondazioni, ostacolando gli sforzi di soccorso, colpendo le aree di insediamenti temporanei e causando più vittime. Questa cascata di rischi evidenzia la necessità di integrare eventi sismici e meteorologici estremi nei protocolli di valutazione rapida dei rischi per migliorare la preparazione e la risposta alle catastrofi.

Calamità naturali come terremoti, uragani, inondazioni e frane possono causare enormi distruzioni, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. Il rischio di stimare le perdite future può essere ancora maggiore quando più eventi pericolosi si sovrappongono, amplificando gli impatti in modi precedentemente ignorati o addirittura non riconosciuti.

Con l'aumento degli eventi meteorologici estremi dovuto al rapido riscaldamento atmosferico, si prevede che la probabilità che questi disastrosi pericoli a cascata si verifichino aumenterà a livello globale.

Il pericolo dell'effetto a catena

Gli effetti a cascata sono una sequenza di eventi in cui ogni evento successivo peggiora gli effetti del precedente. Questi eventi sono spesso interconnessi attraverso relazioni di causa ed effetto. Ad esempio, il disastro di Tohoku del 2011 causò un terremoto che scatenò uno tsunami, che a sua volta causò un disastro nucleare.

Allo stesso modo, il terremoto dell'aprile 2015 a Gorkha, in Nepal, ha provocato frane aggravate dalle successive piogge monsoniche. Dopo un forte terremoto, i pendii sono diventati più vulnerabili, determinando una maggiore frequenza di frane mesi dopo rispetto ai livelli precedenti al terremoto; inoltre, le piogge monsoniche hanno innescato frane anche sui pendii in gran parte non interessati dal terremoto.

Modelli simili sono stati osservati in altre regioni colpite da forti terremoti. In questi casi, i detriti delle frane cosismiche venivano ulteriormente rimobilizzati dal forte deflusso o dallo scioglimento della neve, alimentando diffuse colate detritiche.

Questo effetto a catena può anche comportare la formazione e il cedimento di dighe a causa di frane, che a loro volta alterano i corsi d'acqua e aumentano il rischio di inondazioni e crolli di pendii, che possono innescare ulteriori frane molto tempo dopo il terremoto iniziale.

Riferimenti allo studio:

Tolga Görüm, Deniz Bozkurt, Oliver Korup, Erkan İstanbulluoğlu, Ömer Lütfi Şen, Abdüssamet Yılmaz, Furkan Karabacak, Luigi Lombardo, Bin Guan & Hakan Tanyas. The 2023 Türkiye-Syria earthquake disaster was exacerbated by an atmospheric river. Communications Earth & Environment.