Si sta verificando un'esplosione di allergie alimentari globale: perché?
Oltre il 70% della popolazione del Regno Unito potrebbe avere un'allergia alimentare entro il 2060, secondo un importante esperto di allergie. Cosa sta portando a questo aumento?
Un'epidemia mondiale di allergie alimentata dalla perdita di biodiversità, inquinamento, dieta e urbanizzazione potrebbe essere la causa del fatto che oltre il 70% delle persone nel Regno Unito conviveranno con allergie alimentari entro il 2060, avverte un importante esperto di allergie. Sir Stephen Holgate, professore clinico di immunofarmacologia presso il Medical Research Council presso l'Università di Southampton, chiede un programma urgente di studi clinici globali, incentrato sullo sviluppo dell'immunità tra i bambini, per affrontare le cause ambientali dell'esplosione globale dei casi di allergia.
Una persona su tre nel Regno Unito ha un'allergia, con sensibilità che vanno dalle allergie alimentari e farmacologiche all'asma e all'eczema. Una recente ricerca del British Medical Journal stima che tra i due e i tre milioni di persone nel Regno Unito convivono con allergie alimentari, ma con la tendenza attuale, il 70% della popolazione del Regno Unito potrebbe averne una entro il 2060.
Holgate vuole porre fine all '"inesorabile aumento delle allergie nella nostra popolazione" addestrando una risposta immunitaria simile a quanto appreso dal programma di vaccinazione Covid. "La prevenzione si ottiene meglio nel grembo materno e nella prima infanzia perché un bambino in via di sviluppo è molto ricettivo alla modellazione della sua risposta immunitaria", afferma.
"Ciò che è necessario ora sono ampi studi clinici globali per determinare se la modifica del microbioma polmonare e intestinale nelle prime fasi della vita attraverso l'immunità addestrata può proteggere dallo sviluppo di allergie".
La perdita di biodiversità alimenta le allergie
Durante un discorso programmatico alla British Society for Allergy and Clinical Immunology (BSACI), Holgate ha notato lo sviluppo di programmi di massa per fermare e invertire l'aumento delle allergie. Questi potrebbero utilizzare come trattamenti estratti batterici simili a quelli che si trovano nella polvere degli allevamenti di bestiame o nel latte di mucca minimamente lavorato, che hanno entrambi mostrato risultati promettenti negli studi pilota. Ha anche discusso i risultati di un seminario storico organizzato dalla Natasha Allergy Research Foundation nel settembre 2022.
Studi globali dimostrano che l'aumento delle allergie è alimentato da una perdita di biodiversità, mentre "l'allevamento del bestiame e altri aspetti dell'ambiente rurale proteggono chiaramente dallo sviluppo dell'allergia", ha detto Holgate.
Ha citato uno studio statunitense che confrontava due comunità di immigrati con origini comuni ma stili di vita diversi: gli Amish, che mantenevano la tradizionale agricoltura familiare in singole fattorie lavorando manualmente nelle stalle, e gli Hutteriti, che abbracciavano lo stile di vita dell'agricoltura comunitaria americana e utilizzavano l'agricoltura meccanica.
“Se guardiamo alla prevalenza di asma e allergia, vedremo un'enorme differenza. Gli Amish sono estremamente protetti, gli Hutteriti no", dice Holgate. “Risultati simili sono stati riportati in tutto il mondo dove le comunità hanno scelto stili di vita diversi e più tradizionali”.
L'ambiente di allevamento, dove gli esseri umani sono a stretto contatto con gli animali ed esposti a microbi ambientali, può proteggere dallo sviluppo precoce di malattie allergiche. Al contrario, la diminuzione della biodiversità è responsabile dell'indebolimento delle reazioni immunitarie protettive.
Non c'è tempo da perdere
"È abbastanza chiaro che la perdita di biodiversità e l'ambiente sono fattori chiave che influenzano l'enorme aumento del numero di persone con allergie", afferma Nadim Ednan-Laperouse OBE, co-fondatore della Natasha Allergy Research Foundation. “Non c'è tempo da perdere nell'affrontare la crisi delle allergie e dell'ambiente. È fondamentale che i nuovi studi di riferimento in questo campo siano interamente finanziati ora".
L'amministratore delegato di BSACI, Fiona Rayner, ha dichiarato: “La nostra comprensione dei fattori ambientali che causano allergie e degli interventi efficaci è un enorme passo avanti. Chiediamo quindi ai nostri colleghi di tutto il mondo di intraprendere studi clinici per proteggere e prevenire l'ulteriore sviluppo di allergie".