È stata scoperta la pianta più vecchia del continente europeo: ha 1647 anni

Un team di ricercatori internazionale coordinati dal Prof. Marco Carrer, ecologo forestale del Dipartimento Territorio e Sistemi AgroForestali dell'Università di Padova, ha individuato la pianta legnosa più antica di tutto il continente europeo. La grande sorpresa è che non è un maestoso albero scampato ai tagli e agli incendi dei secoli passati

Lo studio Common juniper, the oldest nonclonal woody species across the tundra biome and the European continent, recentemente pubblicato sulla rivista «Ecology», della Ecological Society of America, ha rilevato che si tratta infatti di un ginepro comune, quindi una pianta di dimensioni ben più modeste, che cresce nel nord della Lapponia finlandese.

La scoperta è frutto del lavoro di un team di ricercatori internazionale coordinati dal Prof. Marco Carrer, ecologo forestale del Dipartimento Territorio e Sistemi AgroForestali dell'Università di Padova.

Lo studio

"Noi studiamo gli anelli legnosi dai quali estraiamo preziose informazioni riguardo ai cambiamenti climatici e allo sviluppo della vegetazione. Tuttavia - spiega la dottoressa Angela Luisa Prendin, tra gli autori padovani dello studio - quando ci si spinge all’estremo nord, gli alberi cedono il passo a piante di dimensioni più ridotte.

Da qui la necessità di rivolgere l'attenzione a una specie molto comune e longeva, ma capace di produrre anelli come gli alberi: il ginepro era perfetto per i nostri studi, e così abbiamo iniziato le analisi".

"Il ginepro comune è noto a tutti come spezia in cucina o ingrediente per la produzione del gin – dice il prof. Marco Carrer -. Meno noto, però, è il fatto che sia anche la specie legnosa più diffusa sul nostro pianeta: si trova dal livello del mare fino ai limiti superiori della vegetazione, dall'Alaska all'Etna, dal Giappone alla Scozia.

È una specie estremamente eclettica, capace di tollerare temperature roventi e aridità, come nelle dune sabbiose o all’opposto ambienti gelidi in prossimità dei ghiacciai. Da oggi, a questo primato si aggiunge anche quello di essere l’arbusto più vecchio al mondo" aggiunge Marco Carrer.

"Determinare con precisione l'età di questi individui non è semplice. È necessario misurare con precisione ogni singolo anello - spiega la dott.ssa Raffaella Dibona, coautrice della ricerca - e confrontare le misure con quelle effettuate su altri individui raccolti nella stessa area. Alla fine, però, si arriva a un valore certo, molto più accurato rispetto a quelli forniti dal più noto metodo del Carbonio 14".

Questa scoperta non solo arricchisce la nostra conoscenza sulla longevità delle piante, ma evidenzia anche l'importanza di continuare a esplorare gli ecosistemi più estremi per comprendere meglio le sfide che le specie legnose e la vegetazione tutta dovranno affrontare in un clima in rapida evoluzione.

Citazione dello studio:

Carrer, M., R. Dibona, D. Frigo, L. Gorlanova, R. Hantemirov, L. Unterholzner, S. Normand, U. A. Treier, and A. L. Prendin. 2025. Common juniper, the oldest nonclonal woody species across the tundra biome and the European continent. Ecology 106: e4514. Link all’articolo: https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.4514