È possibile estrarre minerali dalla Luna? La nuova corsa alla Luna apre scenari insidiosi e da regolamentare

Lo spazio è diventato accessibile a un numero sempre maggiore di aziende e nazioni leader nella tecnologia avanzata. Sembra ovvio regolamentare quali tipi di attività commerciali saranno consentite e quali no, ad esempio sulla Luna. Proteggere il futuro dell'umanità nello spazio e garantire che la Luna rimanga un simbolo e un'ispirazione per le generazioni future solleva la questione dell'urgenza di stabilire norme e regolamenti di protezione.

Il programma multimiliardario Artemis della NASA mira non solo a riportare gli astronauti sulla Luna, ma anche ad aprire la strada alle attività minerarie. Anche la Cina intende seguire una strada simile. Tutto ciò ha dato il via a una nuova corsa alla Luna, con aziende private che si sfidano per capire come estrarre le risorse del satellite terrestre e potenzialmente venderle ai governi in una catena di fornitura cosmica.

Di chi è la La Luna?

Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 stabilisce chiaramente che nessuna nazione può rivendicare la "proprietà" di alcun corpo celeste, compresa la Luna. Tuttavia, è meno chiaro se un'azienda che estrae risorse dalla Luna violi questa clausola di non appropriazione.

Due accordi successivi affrontano questo problema. Da un lato, il Trattato sulla Luna del 1979 definisce il nostro satellite naturale e le sue risorse naturali come "patrimonio comune dell'umanità", il che viene spesso interpretato come un divieto esplicito di estrazione mineraria sulla Luna a fini commerciali.

Tuttavia, gli accordi Artemis del 2020 consentono l'attività mineraria, ribadendo nel contempo il rifiuto del Trattato sullo spazio extra-atmosferico di qualsiasi rivendicazione di proprietà sulla Luna stessa, e questo apre un dibattito.

Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico sottolinea inoltre che l'esplorazione spaziale dovrebbe apportare benefici a tutti sulla Terra, non solo alle nazioni e alle aziende più ricche in grado di arrivarci. Per quanto riguarda l'estrazione delle risorse, alcuni sostengono che ciò significherebbe che tutte le nazioni dovrebbero condividere i benefici di eventuali futuri sforzi di estrazione mineraria sulla Luna.

Miniere sulla Luna

Attualmente, tutti i rifornimenti per l'esplorazione spaziale vengono spediti dalla Terra, rendendo beni essenziali come acqua e carburante estremamente costosi. Ad esempio, quando 1 litro d'acqua raggiunge la Luna, il suo costo supera quello dell'oro. Ma convertendo il ghiaccio d'acqua della Luna in idrogeno e ossigeno, le sonde spaziali potrebbero rifornirsi lì, rendendo potenzialmente molto più fattibile il viaggio verso luoghi più lontani, in particolare Marte, obiettivo dell'attuale programma Artemis.

La ricchezza di metalli rari sulla Luna, essenziali per tecnologie come gli smartphone, significa anche che l'estrazione mineraria lunare potrebbe alleviare la pressione sulle riserve terrestri in calo. Ciò suggerisce non solo l'utilizzo in situ delle ricchezze e delle risorse spaziali, ma anche il potenziale trasferimento di questi metalli sul nostro pianeta e la loro commercializzazione.

Ciò esulerebbe dall'ambito del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. In effetti, è probabile che le aziende private precedano le agenzie spaziali, estraendo minerali dalla Luna prima che la NASA vi faccia ritorno con il suo prossimo astronauta.

Cambierà il modo in cui vediamo la Luna dalla Terra?

Il lavoro di estrazione di materiali dal suolo lunare porterebbe a un prevedibile aumento di polvere che, senza un'atmosfera che la trattenga, potrà percorrere grandi distanze. Il materiale della superficie è più opaco, mentre quello sottostante è più riflettente.

La perturbazione di polvere lunare farebbe sì che le aree della Luna in cui verrà sollevata polvere, appariranno più luminose dalla Terra, mentre altre aree potrebbero apparire più scure se la polvere si ridepositasse sulla superficie. La gestione della polvere lunare sarà un fattore cruciale per garantire pratiche di estrazione mineraria sostenibili e il meno possibile dannose.

Anche operazioni su piccola scala potrebbero sollevare abbastanza polvere da creare, nel tempo, cambiamenti visibili sulla nostra splendida Luna.

Come sarebbe il lavoro e la vita dei minatori lunari?

Supponendo che i minatori debbano essere necessariamente esseri umani e non robot, i potenziali pericoli dell'estrazione mineraria lunare sono molteplici. Lavorare in condizioni di bassa gravità è rischioso per la salute umana (perdita di massa ossea e muscolare, indebolimento del sistema immunitario, aumento dell'osteoporosi, danni renali e cardiovascolari, ecc.).

Inoltre, l'esposizione alle radiazioni cosmiche non solo aumenta il rischio di vari tipi di cancro, ma può anche compromettere la fertilità. I minatori lunari dovranno affrontare anche un isolamento prolungato e un intenso stress psicologico.

Il dibattito sulla nuova corsa alla Luna in un mercato conteso

Considerate le cose esposte quanto sopra e i molti altri aspetti del problema che si presenteranno, saranno necessarie non solo normative per lo sfruttamento dei minerali lunari, ma anche leggi e linee guida per proteggere la salute e il benessere dei lavoratori spaziali.

L'astrobiologo britannico Charles S. Cockell sostiene che questo renderà lo spazio "incline alla tirannia". Secondo lui, gli individui potenti potrebbero essere in grado di abusare di persone che non hanno nessun altro posto dove andare.

La Luna è un progetto incredibilmente promettente che costituisce un trampolino di lancio per l'esplorazione umana e una potenziale fonte di risorse per sostenere la vita sulla Terra e oltre. Ma la storia ci ha già mostrato le conseguenze dello sfruttamento incontrollato sulla Terra.

Prima di iniziare a estrarre minerali dalla Luna, dobbiamo stabilire regole severe che diano priorità alla giustizia, alla sicurezza e ai diritti umani, altrimenti creeremo nuovi problemi.

Fonti della notizia:

NASA’s Lunar Exploration Program Overview. Artemis - NASA. Septiembre 2020.

The Artemis Accords. Artemis - NASA. 2020.

Agreement Governing the Activities of States on the Moon and Other Celestial Bodies. ONU. 29 noviembre, 1971.

Humans will soon be able to mine on the moon—but should we? Four questions to consider. Evie Kendal y Alan Duffy, para The Conversation. Phys.org. 2 de enero de 2025.

How should we regulate the firms planning to mine and sell moon rocks? Adam Mann. 13 de septiembre de 2022.

China, US Are Racing to Make Billions From Mining the Moon's Minerals. Bruce Einhorn. Bloomberg News. 18 de mayo de 2022.