Il dinosauro T. rex era intelligente quanto un coccodrillo gigante, secondo una recente ricerca
Un riesame delle dimensioni del cervello suggerisce che i dinosauri come il T. rex probabilmente non erano più intelligenti dei coccodrilli giganti.
C'è un certo dibattito tra i paleontologi su quanto fosse realmente intelligente il T. rex. Precedenti ricerche suggerivano che il temibile teropode fosse intelligente quanto una scimmia, ma un nuovo studio ha concluso che probabilmente era intelligente quanto un coccodrillo o una lucertola.
Studiare il cervello del T. rex
Paleontologi e biologi utilizzano gli endocast (riempimenti minerali della cavità cerebrale) e le forme delle cavità stesse per fare ipotesi sulle dimensioni e l'anatomia del cervello dei dinosauri, nonché sul loro comportamento e stile di vita. Uno studio pubblicato lo scorso anno affermava che i dinosauri come il T. rex avevano un numero eccezionalmente elevato di neuroni, il che dava indizi diretti sulla loro intelligenza, il metabolismo e la storia della vita.
Ciò suggeriva che il T. rex fosse più intelligente di quanto si pensasse in precedenza, simile a una scimmia in alcune delle sue abitudini e che potrebbe aver posseduto tratti cognitivi come la trasmissione della conoscenza culturale e l’uso di strumenti. Tuttavia, un team internazionale di paleontologi, scienziati comportamentali e neurologi ha riesaminato le dimensioni e la struttura del cervello dei dinosauri e ha concluso che si comportavano più come rettili come coccodrilli e lucertole.
Lo studio ha esplorato le tecniche utilizzate per prevedere sia le dimensioni del cervello che il numero di neuroni nei cervelli dei dinosauri e ha concluso che le ipotesi precedenti su entrambi erano state sovrastimate, in particolare nel prosencefalo, e che il conteggio dei neuroni non era una guida affidabile per l’intelligenza. "Noi sosteniamo che non sia una buona pratica predire l'intelligenza nelle specie estinte quando il conteggio dei neuroni ricostruito da endocast è tutto ciò su cui possiamo basarci", spiega il dottor Kai Caspar, ricercatore capo dell'Università Heinrich Heine.
"I conteggi dei neuroni non sono buoni predittori delle prestazioni cognitive, e il loro utilizzo per prevedere l'intelligenza in specie estinte da tempo può portare a interpretazioni altamente fuorvianti", aggiunge la dott.ssa Ornella Bertrand dell'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
Usare l'evidenza
Per ricostruire accuratamente la biologia delle specie estinte da tempo, i ricercatori suggeriscono di analizzare l’anatomia dello scheletro, l’istologia ossea, il comportamento dei parenti viventi e le tracce fossili. "Per determinare l'intelligenza dei dinosauri e di altri animali estinti è meglio utilizzare molte linee di prova che vanno dall'anatomia grossolana alle impronte fossili invece di fare affidamento solo sulle stime del numero di neuroni", ha spiegato Hady George dell'Università di Bristol.
"La possibilità che il T. rex potesse essere intelligente quanto un babbuino è affascinante e terrificante, e potrebbe potenzialmente reinventare la nostra visione del passato", afferma il dott. Darren Naish dell'Università di Southampton. “Ma il nostro studio mostra come tutti i dati che abbiamo siano contrari a questa idea. Erano più simili a coccodrilli giganti intelligenti, e questo è altrettanto affascinante.
Riferimento alla notizia
Kai R Caspar, et al. (2024) How smart was T. rex? Testing claims of exceptional cognition in dinosaurs and the application of neuron count estimates in palaeontological research The Anatomical Record