Come sarebbe la Terra se ruotasse al contrario?
I ricercatori esplorano un mondo ipotetico che ruota nella direzione opposta. Il nostro pianeta sarebbe più verde e ogni paese avrebbe un territorio molto diverso.
Se prendiamo come punto di riferimento il Polo Nord, la Terra ruota in senso antiorario. Questo senso di rotazione in senso antiorario determina diverse caratteristiche della dinamica degli oceani e dell'atmosfera. Ad esempio, a causa dell'effetto Coriolis, i fluidi (acqua o aria) ruotano in direzioni diverse a seconda dell'emisfero e questo influenza le tipologie di clima in ogni angolo del pianeta.
Ma come sarebbe la nostra Terra se ruotasse nella direzione opposta? Questo scenario – davvero improbabile – è stato analizzato dai ricercatori dell’Università di Reading e dell’Istituto Max Planck di Meteorologia, che hanno effettuato una simulazione e presentato i loro risultati all’Assemblea Generale della European Geosciences Union, che si è svolta in Austria nel mese di aprile. Lì hanno spiegato come sarebbero la geografia e il clima se la Terra ruotasse in senso orario.
“Il nostro studio affronta i cambiamenti derivanti da un’inversione di direzione in tutti i componenti del sistema Terra”, afferma il lavoro. Anche se ci si potrebbe aspettare un'immagine speculare dei nostri continenti, secondo i ricercatori la mappa sarebbe molto diversa. E, forse, anche migliore.
Il mondo gira al contrario
Secondo la simulazione, a causa del feedback tra i diversi processi climatici, la lunga fascia desertica che predomina nella zona centrale dell’Africa occidentale fino al Medio Oriente scomparirebbe. Al loro posto emergerebbero aree con climi umidi e temperati. Le aree desertiche del pianeta si ridurrebbero di oltre il 30%: da 42 milioni di km² a 31 milioni di km². Ma, inoltre, si troverebbero in luoghi completamente diversi. Il Nord e il Sud America diventerebbero paesaggi dunali.
Gli Stati Uniti meridionali diventerebbero un’area estremamente arida, mentre l’Argentina e il Cile diventerebbero deserti. Al contrario, in Europa occidentale farebbe molto più freddo e le praterie apparirebbero in più della metà delle ex aree desertiche. Le piante legnose germoglierebbero per coprire l'altra metà. Tale aumento della vegetazione contribuirebbe a un maggiore stoccaggio del carbonio.
“La conseguenza prevista dell’inversione della direzione di rotazione è un’inversione dei modelli dei venti zonali, con conseguente alisei e getti orientali. A causa di questa inversione dei venti, i continenti nelle regioni subtropicali e alle medie latitudini diventano più freddi sui margini occidentali e più caldi su quelli orientali”, riporta lo studio.
I cianobatteri, responsabili della produzione di ossigeno attraverso la fotosintesi, apparirebbero in luoghi completamente nuovi, come l’Oceano Indiano settentrionale. La Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), una corrente oceanica che regola il clima nell’Oceano Atlantico, scomparirebbe per poi riemergere nel Pacifico settentrionale.
Naturalmente questa trasformazione della mappa richiederebbe milioni di anni. Ma, secondo i ricercatori, non sarebbe poi così male. Il pianeta sarebbe, in generale, un luogo più verde. Come già sappiamo, ci sono fattori che possono influenzare la rotazione terrestre, ma solo la sua velocità. Questa influenza dura millesimi di secondo, qualcosa di impercettibile per l'uomo.
Potrebbe esserci un cambiamento nella direzione della rotazione terrestre?
Ebbene sì, ma solo se dovesse verificarsi una catastrofe tremenda, come l’impatto di un asteroide gigante. E non lascerebbe testimoni per raccontare com'è il mondo che gira al contrario.