Un colossale canyon sottomarino è stato scoperto nelle profondità del Mar Mediterraneo

Ricercatori hanno scoperto un enorme canyon sottomarino largo circa 10 km, formatosi sul fondo del Mar Mediterraneo circa 6 milioni di anni fa.

Utilizzando analisi geofisiche, i ricercatori dell’istituto di ricerca Geological Survey of Israel (GSI), in Israele, hanno scoperto un enorme canyon sottomarino nel Mar Mediterraneo orientale, con un'età di circa 6 milioni di anni, risalente al primo periodo messiniano.

Il Mediterraneo è il mare interno più grande dell'Oceano Atlantico. Si trova tra Europa, Asia e Africa, estendendosi su un'area di 2,5 milioni di km² tra lo Stretto di Gibilterra e la costa occidentale del Medio Oriente.

La scoperta è stata pubblicata in un recente articolo sulla rivista scientifica Global and Planetary Change.

Le caratteristiche del canyon e come si è formato

Il canyon prende il nome di Eratostene e occupa un'area larga circa 10 km e profonda 500 metri. Più specificamente, il canyon si trova nel bacino levantino, nei pressi del rilievo sottomarino Eratostene, da cui il nome. I ricercatori stimano che si sia formato tra 5,6 milioni e 6 milioni di anni fa, all'inizio del periodo messiniano, durante la crisi di salinità messiniana, un evento geologico che coinvolse i sistemi idrosfera, biosfera, litosfera e atmosfera.

Questo canyon si formò sul fondo del Mar Mediterraneo all'inizio del Messiniano, prima della deposizione del sale, quando il livello del mare scese e la salinità aumentò.

A causa del movimento delle placche tettoniche, la connessione tra l'Atlantico e il Mediterraneo fu chiusa, isolando il mare dall'oceano. Di conseguenza, parti del Mediterraneo si prosciugarono per circa 700.000 anni, lasciando dietro di sé una vasta distesa di sale spessa fino a 3 km.

Con l’abbassamento del livello del mare, le correnti sempre più salate avanzarono più velocemente dell’acqua circostante e gradualmente erosero il fondale marino, scavando solchi profondi diverse centinaia di metri lungo le coste più ripide del Mar Mediterraneo, formando questo colossale canyon.

mar mediterraneo — Mappa del Mar Mediterraneo. Il Bacino Levantino è è situato nella parte orientale. Fonte: CC-BY-SA-4.0.

Questa scoperta fa luce su un dibattito vecchio di decenni: se i canyon del Messiniano si siano formati sopra o sotto la superficie del mare. “Questa nuova prova rafforza la tesi secondo cui almeno parte dell’erosione sui margini continentali è avvenuta sott’acqua”, hanno detto i ricercatori.

Questo avviene appena prima che il sale si accumuli sul fondo del mare. Sosteniamo che l'aumento della salinità all'inizio della crisi e un possibile calo limitato del livello del mare avrebbero innescato correnti gravitazionali, destabilizzando il margine continentale e scavando il fondale marino ovunque fosse sufficientemente ripido - hanno affermato gli autori dell'indagine. In un contesto più ampio, i risultati di questa ricerca rivelano le condizioni ambientali di salinità più elevate nei bacini profondi del Mar Mediterraneo prima del culmine della crisi di salinità messiniana.

Riferimento alla notizia:
Moneron, J. et al. Discovery of the Messinian Eratosthenes Canyon in the deep Levant Basin. Global and Planetary Change, 232, 2024.