Cinque anni dopo l'installazione di una centrale fotovoltaica, il luogo è diventato un paradiso per le api

La tecnologia fotovoltaica è stata adottata su larga scala poiché i suoi costi di installazione e manutenzione sono diminuiti dalla sua invenzione negli anni '80. I suoi vantaggi vanno oltre lo sfruttamento del sole per generare elettricità. I pannelli solari creano zone d’ombra che riducono l’evaporazione dell’acqua di irrigazione e proteggono le colture dalle ondate di caldo, ma non solo.

Sono efficaci anche nel ripopolare le campagne con le api, secondo le conclusioni di uno studio dell'Argonne National Laboratory focalizzato su due giganteschi impianti fotovoltaici nella parte meridionale dello stato del Minnesota, negli Stati Uniti d'America (USA).

La scomparsa di specie in tutto il mondo a causa del dilagante utilizzo del territorio per scopi agricoli e dell'uso intensivo di pesticidi rappresenta una minaccia per la biodiversità del pianeta e per il nostro stesso approvvigionamento alimentare. Gli insetti che impollinano le piante che mangiamo o che mangiano il bestiame, come le popolazioni di api, sono alcune delle specie più colpite.

L'importanza degli impollinatori

Esistono più di ventimila specie di api nel mondo e sono direttamente o indirettamente responsabili dell'80% di tutto il cibo mondiale, attraverso l'impollinazione. L'impollinazione è molto importante per l'ambiente. Non solo mantiene, ma garantisce anche la sopravvivenza delle diverse specie di esseri viventi e dell'ambiente in cui vivono.

L'agricoltura dipende anche dall'impollinazione, riproducendo ciò che viene coltivato. Quasi il 90% delle specie di fiori selvatici del mondo richiedono l'impollinazione animale.

Le api sono essenziali per la vita sul pianeta

Pensando a una soluzione al problema, lo stato del Minnesota ha dimostrato che i progetti agrofotovoltaici, che mirano alla massima sinergia tra energia fotovoltaica e agricoltura attraverso l’installazione di pannelli solari sui terreni agricoli, possono invertire il declino delle popolazioni di api e aumentare esponenzialmente la diversità degli insetti e fiori.

Un’indagine durata cinque anni su due impianti solari su larga scala nella parte meridionale di questo stato degli Stati Uniti ha mostrato risultati promettenti per questi insetti, con benefici che vanno oltre la creazione di nuovi habitat.

Lo studio ha concluso che questi progetti agrofotovoltaici non solo massimizzano l’uso del territorio favorendo la produzione agricola con la generazione di energia, ma sono anche responsabili della creazione di nuovi habitat ombreggiati e privi di pesticidi per gli insetti.

Gli spazi interstiziali tra i pannelli solari aiutano a moltiplicare popolazioni sane di api e altri insetti benefici per le colture, con conseguente miglioramento della produttività agricola attraverso una maggiore impollinazione e il controllo naturale dei parassiti.

Incredibili effetti collaterali dei progetti fotovoltaici

La ricerca ha scoperto che anche i campi adiacenti e i campi agricoli hanno beneficiato della maggiore visita delle api. C'è stato un aumento nella diversità delle specie vegetali autoctone e nell'abbondanza di fiori.

L’abbondanza totale di insetti è triplicata su queste terre e il gruppo di ricerca ha osservato una maggiore diversità di insetti impollinatori autoctoni e insetti utili all’agricoltura, tra cui api e bombi autoctoni, farfalle, scarafaggi e altro ancora.

I ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono due importanti implicazioni. Il primo, che questi progetti solari rispettosi dell’habitat possono svolgere un ruolo essenziale nella conservazione della biodiversità. In secondo luogo, possono contribuire a mitigare i conflitti sull’uso del territorio associati alla conversione dei terreni agricoli alla produzione di energia solare.

Riferimenti allo studio:

Waltson, L., Hartmann, H., Fox, L. (2023). If you build it, will they come? Insect community responses to habitat establishment at solar energy facilities in Minnesota, USA. Environ. Res. Lett. 19 014053.