Ci sono due età decisive in cui l’invecchiamento umano accelera, rivelano gli scienziati

Secondo uno studio dell’Università di Stanford in California, recentemente pubblicato sulla rivista Nature, l’invecchiamento umano non è un processo graduale e lineare come si credeva in precedenza. I ricercatori hanno scoperto che esistono due età decisive in cui l’invecchiamento accelera. Scopri quali sono in questo articolo.

I due picchi dell’invecchiamento umano

Per lo studio, gli scienziati hanno monitorato un gruppo eterogeneo di 108 persone di età compresa tra 25 e 75 anni. A intervalli regolari per diversi anni, hanno raccolto campioni di feci, sangue, pelle, saliva e muco dai membri del gruppo. Le analisi di questi campioni contenevano più di 135.000 molecole diverse (inclusi RNA, proteine, citochine, lipidi e metaboliti) e microbi (batteri, virus e funghi che vivevano nell'intestino e nella pelle dei partecipanti).

Gli scienziati hanno identificato le età in cui il nostro corpo subisce i maggiori cambiamenti di invecchiamento: a 44 e 60 anni. Contrariamente a quanto si immaginava, e cioè che l'invecchiamento fosse un declino lento e stabile, si è scoperto che questa abbondanza di molecole non mostra cambiamenti graduali nel tempo. Al contrario, i cambiamenti più significativi nell’invecchiamento umano tendono a verificarsi in due età specifiche, che, secondo lo studio, sono 44 e 60 anni. In queste due fasi della vita è stato registrato nei partecipanti un aumento dei problemi muscolari, ossei e cardiovascolari.

Cosa accade nelle due fasi dell’invecchiamento umano

Intorno ai 44 anni, i cambiamenti hanno interessato le molecole legate alle malattie cardiovascolari e la capacità di metabolizzare caffeina, alcol e lipidi (oli e grassi).

Il secondo picco, intorno ai 60 anni, ha mostrato cambiamenti nelle molecole coinvolte nella regolazione del sistema immunitario, nel metabolismo dei carboidrati e nella funzione renale. Inoltre, le molecole legate all’invecchiamento cutaneo e muscolare hanno mostrato cambiamenti in entrambe le età.

"(...) sebbene la menopausa o la perimenopausa possano contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne sui 40 anni, ci sono probabilmente altri fattori più significativi che influenzano questi cambiamenti negli uomini e nelle donne", ha commentato Xiaotao Shen, autore principale dello studio. È anche possibile che alcuni dei cambiamenti osservati possano essere collegati allo stile di vita o a fattori comportamentali. Ad esempio, il cambiamento nel metabolismo dell’alcol potrebbe essere dovuto all’aumento del consumo intorno ai 45 anni, che può essere un periodo stressante nella vita.

“Non stiamo semplicemente cambiando gradualmente nel tempo. Ci sono dei cambiamenti davvero drastici” - ha detto Michael Snyder, dell'Università di Stanford e coautore dello studio. Questi risultati potrebbero avere implicazioni per alcuni tipi di trattamenti sanitari e raccomandazioni mediche. Ad esempio, aumentare la quantità di esercizio fisico durante i periodi di rapida perdita muscolare può aiutare a ridurre il declino legato all’invecchiamento. I ricercatori evidenziano nello studio anche l'importanza di adottare abitudini sane durante la gioventù.

Riferimenti allo studio:

Shen, X. et al. Nonlinear dynamics of multi-omics profiles during human aging. Nature Aging, 2024.