Chi mangia più cibo spazzatura, i vegetariani o i consumatori di carne rossa? La risposta ti sorprenderà

La maggior parte della popolazione vegetariana ritiene che semplicemente evitando il consumo di carne si mangi meglio, ma uno studio dell'Imperial College di Londra pubblicato su The Lancet rivela una situazione molto diversa.

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Uno studio su più di 200.000 persone ha scoperto che chi segue una dieta vegetariana tende a consumare più cibi spazzatura (ultraprocessati) rispetto a chi mangia carne.

Negli ultimi anni, le diete basate su alimenti di origine vegetale hanno ottenuto un grande impatto, soprattutto perché la rinuncia al consumo di cibi a base di carne è diventata un movimento sociale in crescita a livello globale, sia per il suo impatto positivo sull’ambiente, sia per evitare l’abuso sugli animali o per i benefici per la salute.

La maggior parte della popolazione vegetariana ritiene che semplicemente evitando il consumo di carne, mangerà meglio e otterrà benefici per la salute. Tuttavia, uno studio condotto nel Regno Unito ha rilevato che le persone che seguono una dieta vegetariana tendono a consumare più alimenti ultra-processati rispetto a coloro che seguono una dieta onnivora.

Meno carne, più sostituti della carne ultraprocessati

Uno studio condotto da ricercatori di università del Regno Unito, Brasile, Francia e Portogallo ha analizzato i dati sulle abitudini alimentari di circa 200.000 persone estratti dalla Biobank del Regno Unito, un database biomedico che funge da risorsa di ricerca su larga scala, contenente informazioni genetiche e sanitarie dettagliate su quasi mezzo milione di partecipanti nel Regno Unito.

vegetali vs carne
L'ideale è raggiungere una dieta equilibrata, riducendo al minimo il consumo di proteine di origine animale, ed evitando cibi ultra-processati che mirano a sostituire quelli di origine animale.

Questa ricerca ha scoperto che i vegani (che non mangiano mai alcun alimento di origine animale) i vegetariani (che non mangiano mai carne/pesce), i pescetariani (non mangiano mai carne), i flexitariani (consumano pesce/carne meno di due volte a settimana) o coloro che consumano carne rossa in modo limitato (pesce/pollame più di una volta alla settimana ma carne rossa/trasformata meno di due volte a settimana), hanno mangiato una quantità “significativamente maggiore” di alimenti ultra-processati (UPF) rispetto ai consumatori abituali di carne rossa (coloro che consumano carne rossa/lavorata più di una volta alla settimana).

Poiché gli UPF tendono a contenere alti livelli di grassi saturi, sale, zucchero e additivi, ciò lascia spazio a cibi più nutrienti in questo tipo di dieta, dicono gli esperti. Gli UPF generalmente includono additivi e ingredienti come conservanti, coloranti, emulsionanti e aromi artificiali che, secondo gli studi, sono correlati a un aumento del rischio di obesità, malattie cardiache, cancro e morte prematura.

Il team di ricercatori, guidato dalla dott.ssa Kiara Chang della School of Public Health dell'Imperial College di Londra, ha scoperto che il consumo di UPF rappresentava sorprendentemente oltre il 20% dell'assunzione alimentare giornaliera e oltre il 46% dell'apporto energetico giornaliero (calorie) in tutte le tipologie di diete con limitazioni sugli alimenti di origine animale tra quelle studiate.

Diversi ma simili

Un altro risultato dello studio è che il consumo di alimenti ultra-processati da parte dei vegani non era significativamente diverso da quello dei normali mangiatori di carne rossa, hanno scritto gli autori, ma il loro consumo di alimenti minimamente trasformati era di 3,2 punti percentuali più alto. I ricercatori hanno anche avvertito che il crescente consumo di latticini e alternative alla carne a base vegetale è “preoccupante”, poiché gli UPF prodotti esclusivamente da sostanze a base vegetale sono sempre più promossi dall’industria UPF come alternative salutari e sostenibili in sostituzione di quelle diete a base di carne.

Carne e verdura
Per salvare il pianeta non è necessario smettere di mangiare carne bovina. Già riducendone il consumo a meno della metà potremo garantire la sostenibilità della produzione e ridurre la deforestazione associata.

Gli autori sottolineano che la carne tende a subire meno processi per il consumo, poiché ha un bell’aspetto e un buon sapore nel suo stato naturale, nonostante alcune obiezioni sull’impatto ambientale. Per fermare il cambiamento climatico, non è necessario che tutti smettano di mangiare carne bovina; la semplice riduzione del consumo di carne bovina di meno del 50% eliminerebbe la necessità di un’ulteriore espansione agricola e della connessa deforestazione.

Lo studio conclude: “È importante che le politiche urgentemente necessarie per affrontare la sostenibilità del sistema alimentare promuovano anche il riequilibrio delle diete verso alimenti minimamente trasformati e lontano dagli ultraprocessati".

Riferimenti allo studio:

Chang, Kiara et al. Plant-based dietary patterns and ultra-processed food consumption: a cross-sectional analysis of the UK Biobank.
eClinicalMedicine, Volume 78, 102931