Né Chernobyl né Fukushima: questo è stato il peggior disastro industriale della storia

Una notte del dicembre 1984, una nube di gas tossici uccise più di 5.000 persone nel peggior disastro industriale della storia.

Bophal Union Carbide — Vittime che hanno perso la vista a causa della tragedia di Bhopal, fuori dall'impianto chimico della Union Carbide, pochi giorni dopo il disastro.

Quando si parla del peggior disastro tecnologico mai registrato, molti di noi pensano a Chernobyl o Fukushima, entrambi disastri nucleari.

Nel caso di Chernobyl (Ucraina, 1986), si è trattato di un incidente innescato dalla mancanza di "cultura della sicurezza", dall'incompetenza e dalla disorganizzazione prevalenti nell'Unione Sovietica, sommate alle carenze nella progettazione della centrale nucleare. Secondo fonti ufficiali, solo 31 persone sono morte direttamente a causa dell'incidente, mentre per l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) tale cifra sale a 54, mentre i decessi a lungo termine sono stati 9.000.

Nel caso di Fukushima (Giappone, 2011), un terremoto e successivo tsunami, evidenziarono carenze nella progettazione della centrale nucleare. E per quanto possa sembrare incredibile nella cultura giapponese, un'eccessiva fiducia nella sicurezza degli impianti ha rivelato una cultura della sicurezza imperfetta. Secondo l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA), le carenze del quadro normativo (agenzie di controllo) del Giappone sono state il quarto fattore che ha contribuito a questo disastro. A Fukushima non ci sono stati morti
diretti, ma circa 1.600 indiretti.

La notte dell'orrore

Molti abitanti di Bhopal, la capitale dello stato del Madhya Pradesh nell'India centrale, stavano riposando o andando a dormire la notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984, quando iniziarono a percepire una forte irritazione agli occhi. Il panico si stava impossessando delle case e delle strade, mentre la gente correva senza poter vedere chiaramente e senza sapere dove andare.

Molto vicino alla città, il personale stava pulendo uno dei serbatoi di stoccaggio della fabbrica di pesticidi dell'azienda americana Union Carbide che conteneva una sostanza altamente tossica (isocianato di metile).

Al contatto con l'acqua si generò una reazione chimica che aumentò la pressione interna del serbatoio, facendo scoppiare le valvole di sicurezza e rilasciando nell'atmosfera più di 26 tonnellate di gas letali. I sistemi di sicurezza dell'impianto, che avrebbero dovuto evitare la tragedia, non funzionarono.

bhopal Union Carbide Bhopal — I dintorni dello stabilimento industriale della Union Carbide a Bhopal erano pieni di case a basso reddito, le prime vittime della tragedia.

Poiché questi gas hanno una densità maggiore di quella dell'aria, rimangono praticamente a livello del suolo, mentre il vento trasportava la nube tossica su quasi un terzo della città. Centinaia di animali domestici, uccelli e bovini morirono improvvisamente, così come anche bambini e anziani, che furono i primi a morire.

Le strade di Bhopal erano disseminate di corpi senza vita, con sopravvissuti disperati che cercavano di respirare.

Le cifre fornite dal governo indiano indicano che ci furono 5.295 vittime dirette, 4.902 persone con disabilità permanenti e 42 feriti gravi. Le persone colpite fanno salire la cifra a quasi 23.000 morti dirette, più di 500.000 persone con disabilità permanenti e circa 34.000 casi di feriti gravi, trasformando la tragedia di Bhopal nel peggior disastro tecnologico dell'umanità.

Disprezzo per la vita e per l'ambiente

Entrambi i disastri nucleari di Chernobyl e Fukushima sono stati causati da una scarsa osservanza delle norme di sicurezza, aggravata da errori di progettazione. La catastrofe di Bhopal mostra il volto peggiore dell'ambizione e del disprezzo per la vita. Non c'è stata negligenza circostanziale o disorganizzazione qui, ma piuttosto una decisione aziendale di tagliare i costi non mantenendo le strutture e riducendo al minimo le misure di sicurezza.

Nelle indagini successive alla tragedia, la Union Carbide riconosce che la fabbrica di Bhopal non disponeva delle sofisticate misure di sicurezza di una fabbrica simile negli Stati Uniti. Neppure il personale addetto alla pulizia della vasca aveva le qualifiche richieste, né vi era personale tecnico preposto a supervisionarlo.

Tuttavia, la tragedia non finì qui. Un altro esempio della criminalità delle azioni della Union Carbide in India è che per anni l'azienda scaricò tonnellate di rifiuti inquinanti nell'acqua e sottoterra senza misure di sicurezza. Migliaia di tonnellate di elementi tossici stanno ancora avvelenando l'acqua di Bhopal oggi, colpendo migliaia di persone.

Né la vita né l'ambiente

L'impianto industriale era posseduto per il 49% dallo stato indiano e per il 51% dalla Union Carbide Corporation. Per evitare un lungo processo legale, la Union Carbide ha concordato con il governo indiano un risarcimento danni di 470 milioni di dollari, una cifra quasi sei volte inferiore a quella richiesta dai querelanti. Il pagamento è stato effettuato direttamente al governo, che era incaricato di distribuire il risarcimento.

Monumento Bhopal — Monumento in memoria delle vittime della tragedia di Bhopal, vicino allo stabilimento della Union Carbide.

Come previsto, le persone colpite hanno ricevuto un importo irrisorio a titolo di risarcimento. Per ciascuno degli 11.267 decessi considerati, sono stati pagati $ 1.700 a titolo di risarcimento. L'indennizzo per le lesioni è stato ridotto a meno della metà e non è stato considerato il danno alla salute mentale dei sopravvissuti. Il 93% delle 500.000 persone che sono state risarcite ha ricevuto quasi 300 dollari.

A quasi 40 anni da questa tragedia, la popolazione continua a subirne le conseguenze. Nei quartieri vicino al luogo del disastro, ci sono il doppio dei decessi per cancro e malattie polmonari e il triplo delle infezioni renali, mentre ci sono 150.000 persone con malattie croniche. L'acqua e la terra sono ancora contaminate. Il principale imputato è morto 30 anni dopo la tragedia, senza mai essere stato processato.