La cascata sottomarina più alta del mondo: ecco dove si trova e come si forma questo sorprendente fenomeno
Nelle profondità dell'Atlantico c'è una cascata sottomarina alta diversi chilometri. Ti chiederai dove sia e come sia possibile che ci sia un simile salto sott'acqua: noi te lo spieghiamo in questo articolo.
L'Oceano Atlantico nasconde un segreto emozionante e poco conosciuto: le cascate sottomarine. Un team di scienziati dell'Università di Barcellona ha deciso di esplorare queste meraviglie, scoprendone la varietà, le cause e il modo in cui influenzano l'ambiente. E la cosa più emozionante è che hanno trovato la cascata sottomarina più grande del mondo! Una scoperta che sfida le nostre aspettative su questi fenomeni naturali.
Come si formano le cascate sottomarine?
Le cascate sottomarine si formano principalmente a causa delle differenze di densità tra gli strati d'acqua. Ciò accade a causa di fattori come la temperatura dell’acqua, quanto è salata e la quantità di sedimenti che contiene. Ma anche le correnti oceaniche e i pezzi di terra che si staccano giocano un ruolo importante.
Ad esempio, quando l'acqua in superficie è più calda e meno salata di quella del fondo, si crea una sorta di differenza di "peso" che innesca la cascata. Questa differenza può essere causata da diversi fattori, come il sole che riscalda l'acqua o il ghiaccio marino che si scioglie e si mescola con l'acqua. Tutto questo, insieme ai sedimenti che si accumulano sul fondo, contribuiscono a formare queste meravigliose cascate sotto il mare.
Tipi di cascate sottomarine
Nel mondo sottomarino possiamo trovare due tipi principali di cascate: cascate d'acqua e cascate di sedimenti. Come abbiamo già spiegato, le prime si verificano quando acque di diversa densità si incontrano e si mescolano nell'oceano, creando uno spettacolo naturale impressionante. Questo di solito accade in luoghi dove l'acqua ha temperature e salinità molto diverse.
D’altro canto, le cascate di sedimenti si formano quando materiali come sabbia, limo e argilla si accumulano sul fondale marino. Questi accumuli possono dare origine a strutture che ricordano le cascate, soprattutto nelle zone dove le correnti oceaniche sono potenti e trasportano con sé molti sedimenti. Un esempio di questo è l’isola di Mauritius.
La cascata sottomarina più alta del mondo
Nelle fredde acque dello Stretto di Danimarca, tra Groenlandia e Islanda, si erge la cascata sottomarina più alta del mondo, uno spettacolo naturale che sfida l'immaginazione. Alta più di tre chilometri, questa meraviglia acquatica è il risultato di un fenomeno straordinario: l'acqua fredda e densa dell'Artico affonda e scorre a latitudini più basse, seguendo i contorni del fondale marino.
Il rilievo sottomarino dello Stretto di Danimarca è sorprendente: in pochi chilometri la profondità passa da 500 metri a oltre 3.000 metri. Questo brusco calo fa sì che la corrente del fondo acceleri e trabocchi sotto forma di una cascata sottomarina, inondando le vaste cavità dell'Oceano Atlantico settentrionale.
Implicazioni per l'ambiente
Secondo gli scienziati, le cascate sottomarine svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del clima globale, influenzando la circolazione termoalina atlantica e gli ecosistemi delle profondità marine. Inoltre, facilitano la distribuzione dei nutrienti e degli organismi marini mescolando acque di diversa densità, a beneficio delle comunità marine. Tuttavia, gli effetti dei cambiamenti climatici stanno alterando questi processi, come osservato sulle coste catalane, dove la diminuzione delle giornate ventose influisce sul flusso di nutrienti.
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Riferimento bibliografico:
FAR-DWO DS1 cruise. Chasing submarine dense water overflows. GRC Geociències Marines, Dept. Dinàmica de la Terra i de l'Oceà, Universitat de Barcelona.