Il cambiamento climatico si scrive con lettere greche

La grande attività ciclonica tropicale nell'Atlantico durante l'attuale stagione degli uragani ha richiesto l'uso dell'alfabeto greco per denominare cicloni e tempeste tropicali, dopo aver utilizzato i 21 nomi della lista assegnata per quest'anno. Era successo solo una volta prima, nel 2005.

Huracanes y tormentas tropicales en el Atlántico — Immagine acquisita dal satellite GOES-E il 14 settembre 2020, in cui si osservano simultaneamente 6 sistemi tropicali denominati nell'Oceano Atlantico e nella parte orientale del bacino del Pacifico. © NOAA Laboratorio di visualizzazione ambientale.

Sebbene nessuno studio scientifico definitivo sia stato pubblicato fino ad oggi che colleghi in modo inequivocabile e categorico l'attività ciclonica tropicale e subtropicale con il cambiamento climatico, vi sono prove crescenti che tale relazione esista. Altrimenti infatti non sarebbe facilmente giustificabile il comportamento osservato nelle ultime stagioni degli uragani con la semplice variabilità naturale del clima (con il ciclo naturale noto, da 25 a 30 anni), senza tener conto del riscaldamento inarrestabile che si sta verificando sia nell'aria del bassa atmosfera, sia nelle acque superficiali degli oceani, che a sua volta influenza le dinamiche atmosferiche.

Sebbene ogni stagione degli uragani nell'Atlantico sia diversa e in quasi tutti questi accadano cose straordinarie - come, ad esempio, la formazione di un uragano particolarmente intenso che impatta su un'area abitata -, da un po 'di tempo si sono verificati eventi molto particolari, in alcuni casi straordinari, che stanno cominciando a diventare frequenti. L'intensificazione particolarmente rapida di una tempesta tropicale o di un uragano è qualcosa che viene sempre più osservato, così come i sistemi tropicali o subtropicali che corrono al di fuori delle aree tropicale o subtropicale.

Alfabeto griego — Elenco con le lettere dell'alfabeto greco, che, come accaduto nella stagione degli uragani atlantici del 2005, questa stagione ha dovuto essere riutilizzato per nominare sistemi tropicali e subtropicali. © WMO

La stagione degli uragani dell'Atlantico 2005 è stata la più attiva di tutte da quando esistono rilevazioni, risalenti alla metà del XIX secolo. Sono stati nominati un totale di 27 sistemi tropicali, il che ha creato un precedente, perché sono stati esauriti i 21 nomi presenti nell'elenco ufficiale dell'OMM: quell'anno, per la prima volta nella storia, sono state utilizzate le lettere del Alfabeto greco per nominare i sistemi ciclonici. Questo è avvenuto fino alla tempesta tropicale Zeta, che si è formata il 30 dicembre dello stesso anno, perdendo la sua condizione di tropicalità il 7 gennaio 2006.

Quella straordinaria stagione degli uragani mise in guardia gli addetti alle previsioni dell'allora INM (Istituto Nazionale di Meteorologia spagnolo [ora AEMET]), poiché in ottobre l'uragano Vince, di categoria 1, si diresse verso la Penisola Iberica, colpendo il sud-ovest della penisola come una tempesta tropicale, e un mese dopo, alla fine di novembre, la tempesta tropicale Delta colpì un'area fra Madeira e le Isole Canarie, causando gravi danni al suo passaggio nell'arcipelago delle Canarie. Da quel momento in poi, il fatto che un ciclone o una tempesta tropicale possa colpire Spagna e Portogallo non è più stato visto come qualcosa di altamente improbabile, diventando qualcosa di possibile nell'attuale contesto del riscaldamento globale.

Tormenta tropical Delta (2005) — Immagine della tempesta tropicale Delta catturata dal sensore MODIS del satellite Aqua della NASA il 24 novembre 2005 alle 16 UTC, quattro giorni prima che colpisse le Isole Canarie. © NASA

Nei 15 anni trascorsi dal passaggio delle tempeste Vince e Delta, altri cicloni tropicali e subtropicali sono passati nelle vicinanze della Penisola iberica, il che ci invita a pensare che ci siano condizioni sempre più favorevoli perché ciò avvenga. Non si parla ormai di ondate di calore soltanto in riferimento all'atmosfera, ma anche all'oceano, dove è in aumento la presenza di vaste aree dove l'acqua superficiale è relativamente calda. Questo cambiamento delle condizioni al contorno è un fattore che gioca a favore della tropicalizzazione dei cicloni extra-tropicali e apre le porte all'arrivo dei cicloni tropicali dove prima era quasi impossibile per loro arrivare.

Le ondate di calore hanno raggiunto anche l'oceano, dove è in aumento la presenza di vaste aree con acqua relativamente calda. Questo funziona a favore della tropicalizzazione dei cicloni.

L'attuale stagione degli uragani nell'Atlantico non è ancora conclusa, ma la sua grande attività potrebbe portarla a superare quella del 2005. Le previsioni già annunciate in primavera parlavano di una stagione molto attiva e potenzialmente devastante.

La stagione del 2020 supererà quella del 2005?

Come accaduto nel 2005, nella stagione in corso è stato necessario ricorrere all'alfabeto greco per nominare sistemi tropicali, sebbene quest'anno tale circostanza - già di per sé eccezionale - sia avanzata di oltre un mese rispetto alla data in cui era accaduto nel 2005. Nel 2005 la tempesta tropicale Alpha era stata nominata il 22 ottobre, mentre quest'anno la tempesta subtropicale Alpha è stata nominata il 18 settembre. Anche le tempeste tropicali Wilfred e Beta sono state nominate in questo giorno, alludendo alla frenesia dell'attività tropicale nell'Atlantico.

Per superare il record del 2005, entro la fine di questa stagione dovranno essere nominati 5 nuovi sistemi tropicali. Ogni nome successivo sarà una lettera greca, finché non verrà finalmente raggiunto. Che in un arco di soli 15 anni si sia dovuto ricorrere per la seconda volta alla lista dell'alfabeto greco ci dovrebbe far riflettere, essendo il cambiamento climatico la causa più probabile di questa circostanza, senza dubbio eccezionale.