Caldo estremo senza precedenti, nuovi record verranno battuti
La probabilità di temperature estreme da record sta aumentando a un ritmo preoccupante e la colpa è del cambiamento climatico secondo un nuovo studio condotto da ricercatori svizzeri.
Dovremmo aspettarci nel prossimo futuro ondate di calore senza precedenti e prepararci anche ad esse, secondo un nuovo studio che suggerisce che molti luoghi nel mondo sperimenteranno presto degli estremi di calore mai raggiunti - neanche lontanamente - nel passato.
In generale, i record di temperatura vengono superati ogni volta solo di pochi gradi e diventano più rari quanto più è lungo il periodo di tempo in cui effettuiamo una misura in quel luogo. Questo però non è quello che probabilmente vedremo in futuro, affermano i ricercatori dell' ETH di Zurigo. A causa del nostro clima in rapido riscaldamento, i record di temperatura non sono solo destinati a essere infranti, ma sono destinati ad essere letteralmente "frantumati".
Studiando grandi raccolte di modelli climatici, Erich Fischer e i suoi colleghi dell'Institute of Atmospheric and Climate Change hanno scoperto che gli eventi simulati per il prossimo futuro battevano i record storici con enormi margini. È interessante notare che queste ricreazioni non mostravano l'intensità delle ondate di calore crescere in modo graduale; invece, hanno previsto decenni di "tranquillità" in cui i record venivano raramente battuti, seguiti da eventi record inaspettati.
Simulando ondate di caldo
I ricercatori hanno simulato un'ondata di caldo nel Nord America centrale con temperature di 18°C superiori alla temperatura media estiva del 1986-2005; la settimana più calda dell'evento ha rotto i precedenti massimi settimanali medi simulati della temperatura di oltre cinque deviazioni standard: un margine enorme. Questo evento simulato, notevolmente simile all'estrema ondata di calore del nord-ovest del Pacifico sperimentata a giugno di quest'anno, dovrebbe verificarsi una volta ogni due decenni dopo il 2050, suggeriscono i ricercatori.
Negli scenari di alte emissioni, le ondate di calore di una settimana che superano i record di tre o più deviazioni standard sono da due a sette volte più probabili tra il 2021 e il 2050 e da tre a 21 volte più probabili tra il 2051 e il 2080, rispetto agli ultimi 30 anni. La probabilità che eventi come quelli osservati in Europa nel 2003 si verifichino ovunque nell'emisfero settentrionale alle medie latitudini aumenterà dal 4,5% all'anno nella storia recente al 22% nei prossimi decenni.
La loro probabilità è determinata dal tasso di riscaldamento, piuttosto che dalle precedenti anomalie dell'ondata di caldo che si riferiscono alla quantità totale di riscaldamento. Se gli aumenti della temperatura globale potessero essere stabilizzati a 1,5°C, 2°C o anche 2,5°C, la probabilità di questi episodi di caldo estremo diminuirebbe dopo pochi decenni, prevede Fischer.
Luoghi come gli Stati Uniti centrali e orientali, che non hanno visto aumenti recenti dell'intensità delle ondate di calore, sono soggetti a tali eventi e dovrebbero aspettarsi di vedere - e dovrebbero prepararsi per - nuovi record di calore in futuro. I ricercatori affermano che questi eventi da record non sono causati da nuovi meccanismi climatici, ma sono variazioni estreme dei fattori comuni delle ondate di calore - sorgenti insolitamente calde, scarse precipitazioni, bassa umidità del suolo e ridotto raffreddamento tramite evaporazione - nei mesi precedenti.