Asteroidi da usare come taxi per Marte? I ricercatori sviluppano un sorprendente piano per il futuro

Un viaggio su Marte è il grande obiettivo dell'esplorazione spaziale e i ricercatori hanno ora un'idea rivoluzionaria: gli asteroidi serviranno come “navette spaziali” che ci permetteranno di fare la spola tra i pianeti. Il punto forte? Invece di enormi razzi, gli asteroidi, che passano comunque vicino alla Terra, a Marte e persino a Venere, potrebbero fungere da “punti di passaggio” sulla strada verso i pianeti vicini. Un team di scienziati ucraini vede in questo concetto una soluzione naturale e pratica per le future missioni spaziali.

Perché Marte è ancora fuori portata per gli astronauti

I viaggi su Marte sono tra le priorità della NASA e di altre organizzazioni spaziali. Tuttavia, un volo su Marte richiederebbe enormi quantità di ossigeno, acqua e altre risorse per garantire la sopravvivenza degli astronauti. E non è tutto: i viaggiatori spaziali sarebbero esposti a livelli di radiazioni enormemente elevati durante il lungo viaggio - un onere per la salute che raggiunge rapidamente i limiti del ragionevole. Allo stesso tempo, l'assenza di peso porta all'atrofia muscolare e ossea per mesi e indebolisce il sistema cardiovascolare.

Un team di ricerca ucraino guidato da A.S. Kasianchuk e V.M. Reshetnyk dell'Università di Kiev ha ora sviluppato una soluzione affascinante: Gliscienziati hanno analizzato le traiettorie di oltre 35.000 asteroidi vicini alla Terra. Il risultato? Circa 120 di questi asteroidi passano regolarmente vicino alla Terra, a Venere e a Marte e potrebbero fungere da “autobus spaziali” in grado di trasportarci direttamente tra i pianeti.

I NEO come taxi spaziali naturali? Ecco come dovrebbe funzionare

Questi cosiddetti NEO (Near Earth Objects) volano comunque costantemente attraverso il nostro sistema solare e potrebbero essere utilizzati come “taxi”. Questo accorcerebbe in modo significativo i tempi di viaggio, fino a circa 180 giorni per un volo dalla Terra a Marte! Gli asteroidi potrebbero non solo accelerare il trasporto tra i pianeti , ma anche fungere da guscio protettivo contro le radiazioni, soprattutto se gli astronauti potessero rimanere sulla superficie dell'asteroide o sotto di essa.

Viaggiare su un asteroide non sarebbe quindi solo veloce, ma anche più sicuro che trascorrere mesi nello spazio aperto. Tuttavia, ci sono ancora sfide da risolvere prima che i “traghetti” di asteroidi possano effettivamente decollare.

La NASA alla ricerca di altri candidati asteroidi

Il team di ricerca ucraino ha compilato un primo elenco di potenziali asteroidi da trasferire nello spazio. Ma questo è solo l'inizio: con la continua scoperta di nuovi NEO, ad esempio da parte della missione NEO Surveyor della NASA, questo elenco potrebbe crescere di molte volte. L'obiettivo della NASA è quello di identificare oltre il 90% di tutti gli oggetti vicini alla Terra di dimensioni superiori ai 140 metri e di analizzarne le traiettorie.

Questa “banca dati degli asteroidi” sarebbe la base per poter accedere all'oggetto celeste giusto in qualsiasi momento e scegliere il collegamento più sicuro e veloce tra i pianeti.

Sfide sulla via del traghetto per asteroidi

Non tutti gli asteroidi sono adatti come navetta spaziale. Occorre tenere conto delle dimensioni e della vicinanza al pianeta di destinazione. Anche la durata della permanenza degli astronauti sull'asteroide è fondamentale: minore è il tempo trascorso nello spazio aperto, minori sono i rischi per la salute dovuti alle radiazioni e alla microgravità.

Se si riuscisse a trovare un oggetto adatto, questo potrebbe addirittura fungere da “stazione di rifornimento” per il viaggio di ritorno sulla Terra e, nel migliore dei casi, utilizzare la superficie dell'asteroide come scudo antiradiazioni per gli astronauti. Anche se la strada è ancora lunga, il concetto di “asteroid hopping” potrebbe essere una soluzione pratica e conveniente a lungo termine.

Visione del futuro: viaggi nello spazio più economici, ecologici e sicuri?

Sebbene la ricerca sia ancora agli inizi, l'idea delle navette asteroidali ha un enorme potenziale. L'utilizzo delle risorse naturali nello spazio potrebbe contribuire a ridurre i costi e l'impatto ambientale delle missioni spaziali e a rendere più sicuro il viaggio nello spazio.

L'idea può sembrare folle, ma potrebbe essere una risposta alle grandi sfide dei viaggi spaziali interplanetari e alimentare l'interesse per i viaggi su Marte!