Aloe vera: una pianta dai molteplici benefici che resiste ai cambiamenti climatici

È sempre più comune trovare articoli di ricerca scientifica sulle colture di massimo consumo, che verranno colpite (o che direttamente andranno perse) per gli effetti del cambiamento climatico. Lo sappiamo già: il cacao, l'orzo, la vite, il caffè e innumerevoli altre sono piante molto sensibili alla crisi climatica. La pianta di Aloe vera non è solo favolosa per le sue proprietà curative, ma non ci abbandona nemmeno nel mezzo della crisi climatica e potremo continuare a contare su questa coltura nonostante i cambiamenti climatici estremi.

In questa occasione vi racconteremo tutto su una pianta così nobile, che non solo ha molteplici benefici medicinali, ma è anche così potente che si adatta alle condizioni di stress idrico e di temperature estreme del mondo attuale, e anche a futuri scenari poco incoraggianti: ti presentiamo la pianta di Aloe vera.

L'Aloe vera ed il cambiamento climatico

La condizione ottimale per lo sviluppo della coltivazione dell'Aloe vera richiede poche risorse idriche, si verifica in ambienti secchi con moderata escursione termica, e molte ore di luce solare diretta all'anno. Soddisfare contemporaneamente questi tre requisiti fondamentali non avviene in tutti i paesi del mondo. Come si può immaginare, l'eccesso di umidità e il gelo sono ostili alla pianta.

Tuttavia, come dimostrano diversi studi, il mondo diventerà sempre più arido. Ad esempio, un quarto del pianeta Terra potrebbe diventare significativamente più secco se il riscaldamento globale raggiungesse il limite dei 2°C.

L’aridificazione aumenterebbe del 20-30% sulla superficie terrestre globale quando la variazione della temperatura media globale raggiungesse i 2°C, afferma il dottor Manoj Joshi della Scuola di Scienze Ambientali dell’UEA. In molte zone semiaride dell’America la desertificazione sta guadagnando terreno da molto tempo. Nel corso del XX secolo la siccità è aumentata soprattutto sulla costa orientale dell'Australia, nel Mediterraneo e nell'Africa meridionale.

Con questa prospettiva ostile, è una buona notizia sapere che la pianta di Aloe vera è così nobile che potrebbe essere quasi la nostra unica alleata, fornendoci le sue magistrali e benefiche proprietà. Il mondo diventerà sempre più secco, ma siamo fortunati perché l’Aloe vera si adatta ad esso.

Fotosintesi senza acqua

Uno studio mostra come sottoponendo le piante di Aloe vera senza acqua per sette mesi, rimanessero comunque vive e metabolicamente attive. L'aloe vera ha foglie succulente, si tratta di un tessuto appositamente adatto per immagazzinare l'acqua. Pertanto, la succulenza più il tipo di fotosintesi CAM (Crassulacean Acid Metabolism), che è il nome generico di un gruppo di piante che presentano una variazione nel loro metabolismo fotosintetico, sono una combinazione estremamente efficace per affrontare lunghi periodi di scarsità di nutrienti.

L’aloe vera e la sua capacità di vivere senza irrigazione potrebbero aiutare la produzione agricola in condizioni desertiche. L'aloe vera è una pianta che accumula anidride carbonica durante la notte sotto forma di acidi organici e durante il giorno gli acidi organici vengono decarbossilati liberando CO2, che viene poi utilizzata per produrre zuccheri attraverso il processo fotosintetico.

La fotosintesi mira a produrre zuccheri che possono essere utilizzati per diversi scopi, uno dei quali è aiutare la pianta ad acquisire acqua dal suo ambiente, attraverso aggiustamenti osmotici; Inoltre, aiuta a mantenere un altro processo vitale, che è la respirazione cellulare. Sebbene le piante possano sopravvivere senza fotosintesi per alcuni giorni, se la respirazione si interrompe, la pianta muore.

Caratteristiche della pianta di Aloe vera e suoi usi

L'aloe è una pianta grassa della famiglia delle Asphodelaceae, che conta 500 specie distribuite secondo diverse regioni del mondo. La sua origine è contesa tra il Sud Africa e la Penisola Arabica, ma cresce spontanea in quasi tutto il mondo: nei climi tropicali, semitropicali e aridi.

L'aloe vera viene utilizzata in molti prodotti di consumo: bevande, lozioni per la pelle, cosmetici, unguenti per ustioni, ecc. La pianta dell'aloe vera ha foglie carnose triangolari con bordi seghettati, ciascuna composta da tre strati. Uno spesso strato esterno chiamato corteccia che ha una funzione protettiva e sintetizza carboidrati e proteine. All'interno della corteccia sono presenti fasci vascolari responsabili del trasporto di sostanze come acqua e amido.

Un secondo strato è costituito da un gel interno trasparente che contiene il 99% di acqua e il resto è costituito da glucomannano, aminoacidi, lipidi, steroli e vitamine. Il gel di aloe viene generalmente utilizzato per preparare farmaci topici per malattie della pelle, come: ustioni, ferite, congelamento, eruzioni cutanee, psoriasi, herpes labiale o pelle secca, infezioni batteriche e fungine della pelle, ferite croniche alle gambe, lesioni cutanee diabetiche, infezioni parassitarie, infezioni sistemiche lupus eritematoso, artrite, tic doloroso, ecc.

Tra i due strati c'è uno strato intermedio di lattice che è linfa gialla amara e contiene antrachinoni e glicosidi. Il lattice di aloe viene utilizzato singolarmente o realizzato come prodotto con altri ingredienti da ingerire per alleviare la stitichezza.

Coltivazione dell'Aloe vera nel mondo

Attualmente, il principale produttore mondiale, sia di materie prime che di prodotti lavorati di aloe vera, sono gli Stati Uniti. Anche la Cina si distingue per la sua tradizione, e per la superficie di 6.500 ettari coltivati con questa pianta. Inoltre, anche altri paesi in America sono grandi produttori di Aloe vera, come: Venezuela, Messico, Repubblica Dominicana e Aruba. In particolare, la meravigliosa pianta di aloe vera fu introdotta nell'isola di Aruba nel 1840, e poco dopo due terzi della sua superficie furono ricoperti da piante di aloe vera, facendo così diventare l'isola il più grande esportatore del mondo.

Ad Aruba le prime piante di aloe vera furono piantate su 60 ettari, nella piantagione di Hato, che ancora oggi viene utilizzata per coltivare l'Aloe vera per produrre tutti i prodotti derivati. È possibile visitare la piantagione di Aloe vera, così come il museo e la fabbrica, durante le visite guidate giornaliere.

Fonti della notizia:

Chang-Eui Park, Su-Jong Jeong, Manoj Joshi, et al. University East Anglia. "Keeping global warming within 1.5°C constrains emergence of aridification".

José P. Delatorre-Castillo, et al. Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA). “El preacondicionamiento para el déficit de agua ayuda al Aloe vera para superar la sequía a largo plazo durante la estación más seca del desierto de Atacama”.

"Aruba Aloe Museum and Factory". Todo sobre la planta de Aloe vera en la isla de Aruba.