Addio alle ombre: questo progetto illuminerà gli angoli più bui della luna
Gli scienziati stanno facendo un passo avanti per sfruttare l'energia del Sole nei crateri più profondi della Luna. Questa tecnologia potrebbe essere la chiave per stabilire una presenza umana sostenibile sul nostro satellite naturale e oltre.
L'esplorazione e lo sfruttamento delle risorse lunari sono tra le priorità delle agenzie spaziali. Si dà il caso che, sebbene la Luna nasconda ancora molti segreti, l'umanità abbia già diverse certezze. Una in particolare: il suolo, i crateri e i poli lunari contengono risorse di enorme valore logistico e quindi economico.
I Paesi e le loro agenzie stanno studiando come accedere a risorse come acqua, minerali e volatili, che potrebbero essere decisive per garantire i rifornimenti per l'esplorazione lunare, ma anche perché la Luna possa un giorno essere la base da cui partire per altri pianeti.
A tal fine, un team di scienziati ha intrapreso un progetto ambizioso: progettare un riflettore per catturare l'energia solare e portarla in zone remote della Luna. In particolare, all'interno dei crateri, dove la luce solare non arriva e dove si trovano minerali con un enorme potenziale di utilizzo.
Come nessun altro, l'energia solare è “a portata di mano” sulla Luna. Se fosse possibile generare energia in loco dal Sole, l'approvvigionamento energetico per l'esplorazione lunare sarebbe un problema risolto.
Gli scienziati cercheranno di sviluppare un riflettore compatto che possa essere trasportato nelle missioni spaziali entro i limiti del carico utile. Il progetto è frutto della collaborazione tra il Langley Research Center della NASA e il College of Engineering della Texas A&M University.
Gli scienziati stanno utilizzando tecniche di modellazione per valutare i possibili progetti di riflettori. I modelli indicano che una forma parabolica è ottimale per massimizzare la quantità di luce riflessa sul fondo dei crateri.
“Durante le missioni spaziali, gli astronauti potrebbero aver bisogno di dispiegare un grande riflettore parabolico da un sistema di atterraggio relativamente piccolo e leggero. È qui che entriamo in gioco noi", ha detto Hartl. “Stiamo studiando l'uso di materiali a memoria di forma che cambieranno la forma del riflettore in risposta alle variazioni di temperatura nel sistema”.
Alla ricerca dei tesori della luna
Con il progredire dell'esplorazione spaziale, l'estrazione mineraria lunare è diventata sempre più importante a causa dell'interesse per la colonizzazione dello spazio e la ricerca di risorse per sostenere la vita umana nello spazio. Si tratta dell'estrazione di minerali e risorse come l'elio-3, l'acqua e i metalli presenti sulla superficie lunare.
Una delle aree di particolare interesse è il cratere Shackleton, largo 21 chilometri e profondo quattro, situato al polo sud della Luna e intitolato all'esploratore antartico.
Questo cratere è particolarmente interessante per l'estrazione mineraria a causa della sua ombra permanente, che suggerisce la presenza di ghiaccio d'acqua e altri volatili intrappolati all'interno. L'acqua lunare sarà essenziale per le future missioni spaziali, perché può fornire ossigeno per la respirazione, acqua da bere e può essere utilizzata come risorsa per la produzione di carburante.
Le agenzie stanno sviluppando robot e sonde che potrebbero perforare la superficie lunare, raccogliere campioni ed elaborare le risorse per l'uso umano o per la spedizione sulla Terra. E, naturalmente, sistemi di approvvigionamento energetico per sostenere le operazioni.
Fonte della notizia:
Shining a Light on Untapped Lunar Resources Comunicado de prensa. T exas A&M University College of Engineering.