Video: un'esplosione idrotermale a Yellowstone provoca una pioggia di rocce e mette in pericolo i turisti

Una sorprendente e potente esplosione si è verificata nel Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti. Le autorità assicurano che non è legato all'attività vulcanica della zona.

yellowstone, biscuit basin
Gente che corre per sfuggire all'esplosione.

Questo martedì 23 luglio, intorno alle 10 del mattino, si è verificata un'esplosione idrotermale nel Biscuit basin del Parco Nazionale di Yellowstone, nel nord-ovest del Wyoming, negli Stati Uniti.

Questo fenomeno si è verificato all'improvviso, sorprendendo i visitatori del parco. L'esplosione ha liberato nell'aria tonnellate di acqua bollente e vapore estremamente caldo e ha prodotto una pioggia di rocce che si è precipitata verso i turisti che si godevano una giornata all'aria aperta nel parco.

Sebbene i video mostrino persone che corrono e urlano sotto l'impatto delle rocce, le autorità del parco hanno riferito che non ci sono stati feriti, ma che il Biscuit Basin, il parcheggio e le passerelle sono stati chiusi per precauzione. Le strutture e i passaggi pedonali hanno subito gravi danni, sia a causa dell'esplosione che dei detriti, come si può vedere nelle fotografie condivise dal Parco Nazionale di Yellowstone.

"Le esplosioni idrotermali, che sono episodi in cui l'acqua si trasforma improvvisamente in vapore, sono notoriamente difficili da prevedere", ha affermato sui social media l'US Geological Survey. L'agenzia ha paragonato le eruzioni a quelle di una pentola a pressione, aggiungendo che "potrebbero non dare alcun segnale di preavviso".

"Cose di questo tipo accadono una o due volte l'anno da qualche parte a Yellowstone (spesso nelle zone rurali, quindi passano inosservate)", ha detto l'USGS sui social media. "Si tratta di un pericolo sottovalutato che sottolineiamo da anni. Un evento simile si è verificato più o meno nello stesso luogo nel 2009."

Cos'è un'esplosione idrotermale?

Le esplosioni idrotermali sono fenomeni violenti e drammatici che provocano la rapida espulsione di acqua bollente, vapore, fango e frammenti di roccia. Le esplosioni possono raggiungere un'altezza di 2 km e lasciare crateri da pochi metri a più di 2 km di diametro. Il materiale espulso, per lo più brecce (rocce angolari cementate con argilla), si trova a una distanza di 3-4 km dai crateri più grandi.

Le esplosioni idrotermali si verificano quando serbatoi interconnessi di fluidi poco profondi con temperature vicine al punto di ebollizione si trovano sotto i campi termici. Questi fluidi possono trasformarsi rapidamente in vapore se la pressione diminuisce improvvisamente.

Grandi esplosioni idrotermali si verificano in media ogni 700 anni e sono stati identificati almeno 25 crateri di esplosione larghi oltre 100 m.

Poiché le molecole di vapore occupano molto più spazio delle molecole liquide, la transizione al vapore produce un'espansione significativa e fa esplodere le rocce circostanti ed espelle i detriti. Le esplosioni idrotermali rappresentano un pericolo locale potenzialmente significativo e possono causare seri danni.

Gli studi effettuati su questi eventi hanno stabilito che le esplosioni non sono associate al magma o all'attività vulcanica, ma che molti di questi eventi, soprattutto quelli di minore magnitudo, sono stati causati da terremoti.

“Sebbene le grandi esplosioni idrotermali siano eventi rari su scala temporale umana, la possibilità che si verifichino altri eventi simili in futuro nel Parco Nazionale di Yellowstone non è insignificante”, afferma l’USGS. "Sulla base del verificarsi di grandi esplosioni idrotermali negli ultimi 16.000 anni, ci si potrebbe aspettare un'esplosione abbastanza grande da creare un cratere largo 100 metri ogni poche centinaia di anni."