Una “grande muraglia” solare in costruzione in Cina è entrata nel Guinness dei primati

Il deserto di Kubuqi nella Mongolia interna, sabbioso e quasi senza vita, un tempo aveva la reputazione di essere un “mare della morte”. Più recentemente, i suoi campi di dune sono diventati un mare di possibilità fotovoltaiche, trasformate da un’ondata di pannelli solari appena installati.

Immagine Landsat 9 che mostra l'espansione della superficie dei parchi solari a dicembre 2024. NASA

La costruzione fa parte del piano pluriennale della Cina per costruire una “grande muraglia solare” progettata per generare energia sufficiente a rifornire Pechino. Il progetto, il cui completamento è previsto nel 2030, avrà una lunghezza di 400 chilometri e una larghezza di 5 chilometri e raggiungerà una capacità di generazione massima di 100 gigawatt. Finora, i funzionari cinesi affermano di aver installato circa 5,4 gigawatt.

La grande muraglia dei pannelli solari

Il clima soleggiato del deserto di Kubuqi, il terreno pianeggiante e la vicinanza ai centri industriali lo rendono un luogo attraente per la produzione di energia solare. I pannelli verranno installati su una lunga e stretta striscia di dune appena a sud del fiume Giallo, tra le città di Baotou e Bayannur. Gli strumenti OLI (Operational Land Imager) e OLI-2 dei satelliti Landsat 8 e 9 hanno catturato questa coppia di immagini che mostrano l'espansione della superficie dei parchi solari tra dicembre 2017 (privi di pannelli solari) e dicembre 2024 (pieni di pannelli solari).

Le immagini comparative catturate dai satelliti Landsat 8 e 9 mostrano l'espansione della superficie dei parchi solari tra dicembre 2017 (vuoto di pannelli solari) e dicembre 2024 (pieno di essi). NASA

L'impianto solare che ricorda un cavallo al galoppo, Junma Solar Power Station, è stato completato nel 2019 e ha stabilito un Guinness World Record per l'immagine più grande realizzata con pannelli solari. Genera circa 2 miliardi di kilowattora di elettricità ogni anno, sufficienti a soddisfare il fabbisogno elettrico annuale di un numero compreso tra 300.000 e 400.000 persone.

Junma significa "bel cavallo" in mandarino. Oltre a generare energia, i progettisti sperano che l’impianto possa offrire altri vantaggi. Credono che possa aiutare a fermare la desertificazione prevenendo il movimento delle dune e il rallentamento dei venti. Inoltre, i pannelli rialzati creano ombra che rallenta l’evaporazione e può facilitare la crescita dell’erba e di altre colture sotto di essi. L’analisi dei dati Landsat indica che negli ultimi anni i progetti solari hanno contribuito a rendere più verdi i deserti in altre parti della Cina.

La Cina è una potenza nei parchi solari

A giugno 2024, la Cina era leader mondiale nella capacità operativa dei parchi solari con 386.875 megawatt, pari a circa il 51% del totale globale, secondo il Global Solar Power Tracker di Global Energy Monitor. Gli Stati Uniti sono secondi con 79.364 megawatt (11%), seguiti dall'India con 53.114 megawatt (7%). La crescita dell’energia solare in Cina è stata particolarmente rapida negli ultimi dieci anni.

Tra il 2017 e il 2023, la capacità solare operativa del Paese è aumentata in media di 39.994 megawatt all’anno. Nello stesso periodo la capacità solare degli Stati Uniti è aumentata in media di 8.137 megawatt.

Immagini dell'Osservatorio della Terra della NASA di Michala Garrison, con dati Landsat dello United States Geological Survey. Storia di Adam Voiland.