Un nuovo mare sta nascendo in mezzo al deserto iracheno

La comparsa di questo "mare" nell'Iraq centrale ha sorpreso gli esperti. Qui spieghiamo le cause della sua formazione e altre curiosità di questo luogo unico.

Mar di Najaf
L'estensione del Mare di Najaf è aumentata negli ultimi decenni. Un aumento del livello dell’acqua è stato rilevato anche nelle zone umide vicine.

Sebbene sia solitamente conosciuto soprattutto per il suo paesaggio arido, in Iraq possiamo trovare diverse umide e laghi interni di grande valore. In questo articolo parleremo di uno dei più singolari, e che possiamo vedere grazie all'OLI (Operational Land Image) su Landsat 8. Si tratta di un "mare" recentemente riemerso, e qui spieghiamo le cause.

Dove è apparso il nuovo "mare"?

Questo curioso lago interno è apparso a Najaf, una città situata a ovest del fiume Eufrate, precisamente a circa 160 chilometri a sud di Baghdad. Najaf è una delle città irachene più famose, poiché lì è sepolto il quarto califfo dell'Islam, Ali Abu Talib. Per la sua importanza storica e religiosa, la città ospita uno dei cimiteri più grandi del mondo.

La sua etimologia, come prevedibile, deriva dall'arabo e significa “collina”. Tale nome è dovuto al fatto che attualmente si trova in quelle che sono le rovine di un'altra città adagiata su un crinale che domina antiche valli e paludi. La sua posizione ha molto a che fare con la formazione di questo curioso mare che ormai sta lasciando tutti a bocca aperta.

Un'altra vittima della siccità e dello sfruttamento eccessivo

Il mare di Najaf esisteva già nell'antichità. Nel corso degli anni, siccità, sfruttamento eccessivo e altri fattori ne hanno causato la scomparsa. Va ricordato che l'Iraq è uno dei paesi situati alla massima altitudine, scendendo fino al livello del mare lungo la costa del Golfo Persico.

Mar di Najaf
Immagine del 20 maggio 2003 scattata dal sensore ETM+ (Enhanced Thematic Mapper Plus) su Landsat 7

La mancanza di precipitazioni e lo sfruttamento eccessivo furono le principali cause della scomparsa del Bahr Al-Najaf, o Mare di Najaf. Molti laghi e lagune scompaiono lentamente a causa dell’inazione umana. L'importanza di questa tipologia di laghi è fondamentale per la vita delle città.

L'attuale morfologia del Bahr Al-Nájaf ha impiegato milioni di anni per formarsi, quando una serie di eventi geologici hanno creato quella depressione naturale che possiamo vedere nell'immagine sopra.

Perchè Bahr Al-Najaf è risorto?

Come possiamo vedere, le zone umide occupano un posto molto importante nell'immagine. Il Bahr Al-Najaf ha continuato il suo corso e la sua rinascita è dovuta alla creazione di pozzi artigianali, piogge occasionali e intense, sorgenti naturali mai scomparse e nuovi canali di irrigazione. Misura più di 10 km di lunghezza, e nelle zone più larghe supera i 5 km, e continua a crescere.

Approfittando della rinascita di quella zona umida, i terreni agricoli confinano con l'intero lago. Il Bahr Al-Najaf si è prosciugato parecchio tempo fa, ma il periodo piovoso degli ultimi anni nella zona lo ha aiutato a crescere fino alle dimensioni attuali, secondo la NASA. Tuttavia, secondo gli scienziati dell’Università di Baghdad, le precipitazioni non sono l’unica cosa che lo alimenta e lo mantiene a un buon livello.

L'espansione di un allevamento ittico nel settore occidentale del lago potrebbe contribuire ad aumentare il livello delle acque. Non c'è dubbio che in meno di 20 anni è stata realizzata la creazione di un piccolo mare che in questo momento alimenta anche molte aziende agricole e i loro pozzi artigianali.