Un avvertimento arrivato dagli alberi è passato quasi inosservato: la supertempesta solare più intensa mai registrata

Quanto può essere grave una tempesta solare? Chiedilo a un albero. A differenza dei dati umani, che risalgono al massimo a centinaia di anni fa, gli alberi possono ricordare le tempeste solari per millenni: si tratta degli eventi Miyake, molto più intensi dell'evento Carrington del 1859.

Alcuni anelli degli alberi contengono informazioni sulle supertempeste solari di tipo Miyake.

Come riporta Spaceweather.com, nel 2012 Fusa Miyake, dottorando presso l'Università di Nagoya, ha fatto un'importante scoperta mentre studiava gli anelli del ceppo di un cedro giapponese vecchio di 1.900 anni.

Segnali di radiazioni cosmiche straordinarie negli anelli degli alberi: eventi Miyake

Un anello in particolare catturò la sua attenzione. Coltivato nel 774-75 d.C., conteneva un aumento del 12% di carbonio-14 (14C), un isotopo creato dalle radiazioni cosmiche. L'aumento è stato 20 volte maggiore rispetto alle normali fluttuazioni dei raggi cosmici. Altri team hanno confermato l'aumento in legname proveniente da Germania, Russia, Stati Uniti, Finlandia e Nuova Zelanda.

Qualunque cosa fosse, gli alberi di tutto il mondo ne hanno fatto esperienza. La maggior parte dei ricercatori ritiene che si sia trattato di una tempesta solare.

Spesso indichiamo l'evento Carrington del 1859 come lo scenario peggiore per una tempesta solare. La tempesta del 774-75 d.C. C. era almeno dieci volte più forte.

Se ciò accadesse oggi, lascerebbe senza fiato la tecnologia moderna. Dopo la scoperta iniziale di Miyake, lei e altri hanno confermato altri quattro esempi (7176 a.C., 5259 a.C., 664-663 a.C., 993 d.C.). I ricercatori li chiamano "eventi Miyake".

Picco del carbonio-14 del 774-775 d.C. C. [https://en.wikipedia.org/wiki/774%E2%80%93775_carbon-14_spike ]

Non è chiaro se tutti gli eventi Miyake siano causati dal sole. Anche le esplosioni di supernova e i lampi gamma producono picchi di carbonio. Tuttavia, le prove tendono a favorire le tempeste solari. Per ciascuno degli eventi Miyake confermati, i ricercatori hanno trovato picchi coincidenti di 10Be e/o 36Cl nelle carote di ghiaccio.

È noto che questi isotopi sono tracce di una forte attività solare. Inoltre, l'evento Miyake del 774-75 d.C. aveva testimoni oculari; I resoconti storici delle aurore boreali in Cina e in Inghilterra suggeriscono che il sole fosse estremamente attivo a quel tempo.

Gli eventi Miyake hanno posto i dendrocronologi (scienziati che studiano gli anelli degli alberi) al centro della ricerca spaziotemporale. Dopo la scoperta iniziale di Miyake nel 2012, la comunità internazionale che studia gli anelli degli alberi ha iniziato a collaborare per cercare prove delle super tempeste solari.

La loro collaborazione si chiama "iniziativa COSMIC". I risultati del progetto COSMIC pubblicati in un numero del 2018 di Nature confermano che gli eventi Miyake del 774-75 d.C. C. e 993 d.C. C. erano infatti globali. Gli alberi nei cinque continenti hanno registrato picchi di carbonio.

"Potrebbero verificarsi altri eventi Miyake durante l'Olocene", afferma Irina Panyushkina, membro dell'iniziativa COSMIC presso il Laboratorio per la ricerca sugli anelli degli alberi dell'Università dell'Arizona. "Trovarle sarà un processo lento e sistematico."

Una mappa globale delle misurazioni degli anelli degli alberi e delle carote di ghiaccio effettuate da COSMIC. Ulf Büntgen, et al. Comunicazioni sulla natura (2018)

"Una nuova importante fonte per le misurazioni annuali del 14C sono i dati sugli anelli galleggianti degli alberi in Europa e nei Grandi Laghi", afferma Panyushkina. "Si tratta di anelli molto antichi che potrebbero potenzialmente catturare picchi di 14C fino a 15.000 anni fa.

Alla fine, penso che avremo una registrazione completa degli Eventi Miyake di quel periodo." Di recente sono stati identificati altri quattro candidati per gli eventi Miyake (12.350 a.C., 5.410 a.C., 1.052 d.C. e 1.279 d.C.). Il candidato del 12.350 a.C. identificato dagli anelli degli alberi nelle Alpi francesi, potrebbe avere dimensioni più che doppie rispetto a qualsiasi altro evento Miyake.

Per confermarlo, è necessario esaminare gli alberi di molti continenti e trovare picchi coincidenti di 10Be e 36Cl nelle carote di ghiaccio. Uno studio approfondito degli eventi di Miyake potrebbe rivelarci la frequenza con cui si verificano le super tempeste solari e quanto il sole rappresenti un pericolo per una società tecnologica. Restate sintonizzati per gli aggiornamenti sugli alberi.

Citazione dello studio:

Ulf Büntgen, et al. Tree rings reveal globally coherent signature of cosmogenic radiocarbon events in 774 and 993 CE. Nature Communications volume 9, Article number: 3605 (2018)