Un asteroide grande tre volte il Colosseo "sfiorerà" la Terra tra poco
Tra pochi giorni la Terra si troverà a meno di 4 milioni di chilometri dall'orbita di un grosso asteroide. Ci sono rischi per il nostro pianeta?
Gli asteroidi si avvicinano regolarmente alla Terra. Tuttavia, attira sempre l'attenzione e ci mette in allerta quando uno di loro si avvicina troppo al nostro pianeta. La NASA ha un'ampia lista di questi oggetti, ne conosce le dimensioni, la velocità e la distanza dai diversi corpi celesti, fino all'anno 2200. Tuttavia, un oggetto grande come quello che si avvicinerà il mese prossimo, preoccupa di più. L'11 dicembre, l'asteroide 4660 Nereus passerà a 3,9 milioni di chilometri dalla Terra, distanza considerata "potenzialmente pericolosa" dall'agenzia aerospaziale statunitense. Non vi è alcun pericolo reale di impatto con il nostro pianeta, ma il fatto che un oggetto così grande (il suo diametro è maggiore dell'altezza della Torre Eiffel e tre volte il Colosseo) sia così vicino alla Terra fa sì che tutti i nostri occhi siano puntati nella sua direzione.
Per molti una distanza di 3,9 milioni di chilometri potrebbe sembrare tantissimo; tuttavia, in termini astronomici è più che sufficiente considerarlo un oggetto potenzialmente pericoloso (Potentially Hazardous Object, PHO) per il nostro pianeta. Tra i requisiti affinché un asteroide possa essere considerato un PHO, c'è una distanza dell'orbita rispetto alla Terra inferiore a 0,05 AU (unità astronomiche). Questa è una distanza di meno di 149 milioni di chilometri, circa; un'unità astronomica corrisponde alla distanza media dal nostro pianeta al Sole.
Qualcosa in più sull'astoroide 4660 Nereus
Questo oggetto astronomico - scoperto il 28 febbraio 1982 da Eleonor Francis Helin dell'osservatorio astronomico Palomar, negli Stati Uniti - è conosciuto anche con la denominazione 1982 DB. Ha un diametro effettivo di 330 metri e un periodo di rotazione di 15,1 ore. Il CNEOS (Center for Near Earth Object Studies) della NASA stima che entro il 2060 il 4660 Nereus passerà a una distanza molto più vicina dalla Terra, solo 1,2 milioni di chilometri.
Secondo le informazioni diffuse dal National Geographic, gli esperti della NASA indicano che non c'è bisogno di allarmarsi per l'avvicinamento di questo oggetto spaziale, poiché nonostante si incroci vicino al nostro percorso, a una distanza potenzialmente pericolosa, non c'è alcun rischio che si verifichi un impatto sul nostro pianeta. In effetti, l'agenzia osserva che la Terra non è a rischio di impatto con un asteroide per almeno i prossimi 100 anni.