Il supervulcano Toba portò la specie umana sull'orlo dell'estinzione? Un nuovo studio solleva dubbi, ecco perché

I vulcani esistono praticamente da quando si è formato il pianeta Terra. Infatti, sono stati responsabili di numerosi cambiamenti climatici e fenomeni devastanti che si sono verificati nel corso della storia. Tuttavia, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità: secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, uno dei supervulcani più violenti della storia potrebbe aver facilitato la dispersione della specie umana dall’Africa verso nuove parti del mondo.

L'"inverno vulcanico" dopo l'eruzione del Toba

74.000 anni fa, il vulcano Toba eruttò a nord dell'isola di Sumatra, in Indonesia. Questo è stato uno degli eventi più significativi della storia umana, poiché dopo la sua esplosione ha quasi causato la scomparsa della nostra specie, o almeno così si credeva. Il vulcano Toba lanciò infatti nello spazio tonnellate di cenere che oggi sono state individuate in luoghi come la Tanzania, a 7.400 chilometri di distanza.

Tale fu la grandezza dell'eruzione che dopo l'esplosione si verificò quello che è noto come “inverno vulcanico”, anche se questa idea comincia a non essere supportata dalla comunità scientifica.

L'esplosione del vulcano Toba è stata circa cinquemila volte più potente dell'eruzione del Monte Sant'Elena negli Stati Uniti nel 1980, la cui forza era equivalente a 500 bombe atomiche di Hiroshima nella sua prima eruzione.

Come ben sappiamo, i vulcani possono cambiare il clima della Terra. I materiali emessi durante un'eruzione vulcanica rimangono sospesi nell'atmosfera, producendo un filtraggio della radiazione solare e, di conseguenza, una riduzione delle temperature. Altri scienziati sostengono che dopo l'eruzione del Toba, che espulse 800 chilometri cubi, si verificò una significativa deforestazione e di conseguenza un raffreddamento della temperatura globale della Terra di 1 ºC.

La specie umana, in pericolo?

Fino a poco tempo fa si riteneva che questa eruzione avesse causato una massiccia riduzione della popolazione sia di animali che di esseri viventi. Tuttavia, lo studio sostiene idee contrarie poiché l’eruzione non è stata “un grosso problema”. Mette sul tavolo l’idea che Toba avrebbe potuto facilitare la dispersione dell’Homo sapiens dall’Africa verso altri luoghi del pianeta.

Nei numerosi scavi di Dhaba compaiono antichi strumenti africani datati tra gli 80.000 e i 70.000 anni, suggerendo che la popolazione deve essere sopravvissuta al disastro di Toba. L’eruzione permise loro di espandersi nuovamente e di popolare l’Asia migliaia di anni fa lungo le coste dell’Oceano Indiano.

La capacidad de adaptación de los humanos

Dopo l'eruzione il cielo fu grigio durante il giorno e rosso per circa sei anni. Secondo gli studi, le piante non fiorivano e molti mammiferi morivano di fame o erano così rachitici che i predatori difficilmente riuscivano a nutrirsi. Nonostante ciò, l’uomo moderno optò per il pesce.

Ci sono anche prove di siccità significative negli anni successivi. Tuttavia, nonostante altri studi affermassero che questo evento avrebbe ridotto la popolazione mondiale a 10.000 o addirittura 1.000 coppie riproduttrici, questa situazione ha innescato adattamenti innovativi che hanno permesso la sopravvivenza e la dispersione della nostra specie.

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Riferimento alla notizia:

Sergey O, Georgiy S, Kostas T, Allegra N, Susanne E, Mohammed F, Jos L. et al The Toba supervolcano eruption caused severe tropical stratospheric ozone depletion. Nature (2021).

John K, Lawrence C, Christopher A, Thure E, Mulugeta F, and more. et al Adaptive foraging behaviours in the Horn of Africa during Toba supereruption. Nature (2024).