Uno studio recente rivela che il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più intensi

Il recente studio della NOAA e del Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies (CIMSS) dell’Università del Wisconsin-Madison ha analizzato quasi 40 anni di immagini satellitari. Questo studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), ha rilevato un aumento significativo dell’intensità dei cicloni tropicali, TC, in tutto il mondo durante il periodo dal 1979 al 2017.

I dati satellitari, come GOES-East e GOES-West, ci permettono di ottenere numerose caratteristiche di un ciclone tropicale: temperature infrarosse delle nuvole sopra la barriera dell'occhio, stima della sua intensità, ciclo di vita, ecc.

Risultati di studi recenti: uragani più intensi

Lo studio ha rilevato un aumento della percentuale di uragani maggiori (quelli che hanno un’intensità di categoria 3, 4 o 5 sulla scala dei venti degli uragani Saffir-Simpson) rispetto ai cicloni tropicali di categoria 1 o 2. Tra la prima e l'ultima metà del set di dati di 39 anni, "c'è un chiaro spostamento verso un'intensità più elevata che si manifesta come maggiori probabilità di superare l'intensità dei grandi uragani".

I ricercatori hanno scoperto che la probabilità che un ciclone tropicale abbia venti di categoria 3 o superiori (almeno 179 km/h) è aumentata di circa il 15% tra la prima e l'ultima metà dei dati satellitari analizzati. Ciò corrispondeva a circa un aumento dell’8% per decennio nel periodo di studio. La percentuale di tutti i cicloni tropicali che hanno superato l’intensità dei grandi uragani ha mostrato un aumento simile di circa il 6% per decennio.

Variabilità regionali nei bacini

James P. Kossin e coautori hanno ordinato i dati per località per affrontare la variabilità regionale in tutto il mondo. Il Nord Atlantico, lungo la costa orientale degli Stati Uniti soggetta a uragani, ha mostrato elevati tassi di aumento dell’intensità degli uragani tra il 1979 e il 2017. "I maggiori cambiamenti si verificano nel Nord Atlantico, dove la probabilità che grandi uragani superino il limite aumenta del 49% ogni decennio", afferma lo studio.

Tuttavia, gli autori hanno notato che la variabilità regionale, in particolare nel Nord Atlantico e dovuta ad altri fattori come la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), gli aerosol, la polvere africana, l’attività vulcanica e i gas serra, hanno reso difficile comprendere completamente la tendenza. Inoltre, secondo lo studio, l’entità e il significato delle tendenze tra i diversi bacini oceanici variavano notevolmente.

"I nostri risultati mostrano che queste tempeste tropicali sono diventate più forti a livello globale e regionale, il che è coerente con le aspettative su come gli uragani rispondono a un mondo in riscaldamento", ha affermato Kossin in un comunicato stampa dell'Università del Wisconsin-Madison.

"È un buon passo avanti e aumenta la nostra convinzione nel fatto che il riscaldamento globale abbia reso gli uragani più forti, ma i nostri risultati non ci dicono esattamente in che misura le tendenze sono causate dalle attività umane e in che misura potrebbero essere semplicemente dovute alla variabilità naturale. Le conclusioni dello studio sottolineano che le tendenze dell'intensità globale dei TC identificati sono coerenti con le aspettative basate sulla comprensione del processo fisico e le tendenze rilevate nelle simulazioni numeriche in scenari di riscaldamento.

Con il riscaldamento dei tropici, le temperature superficiali dell’acqua di mare e la potenziale intensità del TC sono aumentate nelle regioni in cui i TC si muovono, e questo fornisce un’aspettativa a priori che l’intensità del TC sia aumentata, su un piano di parità con tutti gli altri fattori. Questo record è limitato solo al periodo dei satelliti geostazionari e, quindi, agli ultimi quattro decenni.

Riferimenti allo studio

James P. Kossin et al, Global increase in major tropical cyclone exceedance probability over the past four decades, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024 https://doi.org/10.1073/pnas.1920849117