Storica stagione degli incendi in Alaska
L'Alaska ha registrato, negli ultimi anni, deviazioni dal clima storico legate ad eventi meteorologici estremi, e le intense stagioni degli incendi che si sono verificate sono un riflesso di questo cambiamento climatico.
Gli incendi in Alaska negli ultimi anni hanno battuto record in termini di intensità, con stagioni degli incendi in cui vengono bruciati più di un milione di ettari, il doppio dell'area bruciata rispetto a 30 anni fa.
Stagione degli incendi 2022
Tutto indica che nel 2022 l'Alaska registrerà un altro anno storico di incendi, con l'inizio della stagione avvenuto prima del solito. Quest'anno, il più grande incendio (in più di un quarto di secolo) in Alaska, avvenuto ad aprile, ha raggiunto più di 4.000 ettari. A metà giugno 2022 sono stati bruciati più di 400.000 ettari. All'inizio di luglio, il valore dell'area bruciata era di oltre 800.000 ettari, più del doppio di quello di una tipica stagione degli incendi dell'Alaska.
Cause dell'aggravamento degli incendi nel 2022
Secondo Rick Thoman, specialista in clima dell'Alaska presso l'Università dell'Alaska, Fairbanks, diversi fattori hanno contribuito a una stagione degli incendi molto attiva. Questi fattori sono fondamentalmente climatici. Il fatto che ci sia stata una primavera calda, nevicate invernali inferiori al normale e un aumento dei temporali, insieme al riscaldamento degli ultimi anni che ha permesso alla vegetazione di crescere nell'Alaska sudoccidentale, sono i motivi principali che portano alla storica stagione di fuoco attuale.
I temporali che si sono verificati hanno avuto un numero elevato di fulmini, molto al di sopra della media. Nell'entroterra, all'inizio di luglio, ci sono stati 18.000 fulmini in due giorni.
Le temperature sono state costantemente più calde che mai rispetto al secolo scorso. Questo riscaldamento varia notevolmente in tutto lo stato, con le regioni settentrionali e occidentali che si riscaldano a una velocità doppia rispetto al sud-est dell'Alaska. Va anche notato che la stagione caratterizzata da presenza di neve al suolo è diventata più breve.
Il fatto che ci sia più legno disponibile, più fulmini, temperature più elevate e bassa umidità significa che gli incendi che si verificano oggi non hanno nulla a che fare con quelli che si verificavano 150 anni fa. In questi giorni i fuochi bruciano più in profondità nel terreno, quindi invece di bruciare solo gli alberi e il sottobosco, consumano tutto lasciando dietro di sé un paesaggio lunare di cenere.
Impatti sulla popolazione
La maggior parte degli incendi in Alaska non colpisce aree popolate, ma vaste aree di vegetazione. L'impatto sulle persone avviene però attraverso il fumo, che viaggia su lunghe distanze, raggiungendo zone abitate.
All'inizio di luglio gli incendi sono scoppiati a nord del lago Iliamna, nel sud-ovest dell'Alaska, e i venti di sud-est hanno portato il fumo a centinaia di chilometri di distanza, colpendo Nome, a più di 600 chilometri di distanza. L'indice di qualità dell'aria a Nome ha superato le 600 parti per milione di PM2,5, particelle molto fini che possono scatenare l'asma e danneggiare i polmoni.
Oltre le 150 ppm è già considerato dannoso per la salute e più di 400 ppm è considerato pericoloso. Secondo le Nazioni Unite, il rischio di incendi catastrofici in tutto il mondo potrebbe aumentare di un terzo entro il 2050, colpendo non solo gli Stati Uniti occidentali, il Canada e l'Alaska, ma anche l'Australia, l'India, l'Amazzonia e altre regioni.