Il telescopio James Webb trova molecole organiche nell'universo primordiale!
Il James Webb Telescope ha fatto una delle più grandi scoperte dal suo lancio: ha trovato molecole organiche nell'Universo quando aveva solo il 10% della sua età attuale. Questa è una scoperta importante per capire come si formano queste molecole.
Il James Webb Space Telescope è stato lanciato con l'obiettivo di rispondere a diverse domande che rimangono aperte in astronomia. Si tratta di questioni importanti che vanno dalla formazione dei buchi neri alla ricerca di esopianeti. Tutte le domande hanno qualcosa in comune, ovvero capire meglio l'ambiente in cui viviamo e magari iniziare a rispondere da dove veniamo e dove stiamo andando.
E la risposta forse sta in quando l'Universo era solo una frazione dell'età che ha oggi. Di recente, gli astronomi hanno utilizzato i dati del James Webb Telescope per trovare molecole organiche risalenti a quando l'Universo aveva solo il 10% di età. Queste molecole sono presenti sulla Terra e sono composte da carbonio, un elemento essenziale per la vita.
Molecole organiche
Le molecole organiche si trovano associate ai granelli di polvere nelle galassie. Sembra che svolgano un ruolo importante nella formazione delle stelle. Le stelle si formano quando nuvole di gas e polvere si raffreddano e collassano, e queste molecole possono essere correlate al raffreddamento di queste nubi. Queste molecole sono chiamate idrocarburi policiclici aromatici e si trovano sulla Terra nelle riserve di petrolio e nel carbone. Sono molecole complesse che possono avere diversi elementi associati.
La ricerca di molecole organiche
Sebbene queste molecole siano già state trovate nelle galassie, trovare queste molecole in galassie lontane è rimasta una sfida. I telescopi precedenti non avevano una sensibilità sufficientemente elevata per osservare l'esistenza di queste molecole nelle galassie formatesi quando l'Universo era giovane. James Webb ci ha permesso di vedere più lontano nell'Universo, quando l'Universo era solo una frazione di quello che è oggi. Tuttavia, questo studio ha richiesto l'aiuto della gravità attraverso un fenomeno chiamato lente gravitazionale.
Lenti gravitazionali
La traiettoria della luce può essere alterata quando passa vicino a un oggetto massiccio come galassie e ammassi. Man mano che la traiettoria viene modificata, l'immagine di qualcosa dietro l'oggetto massiccio può essere ingrandita. L'oggetto al centro agisce come una specie di lente chiamata lente gravitazionale.
In questo lavoro, gli astronomi hanno trovato la galassia SPT0418-47 a forma di anello, poiché l'immagine è stata ingrandita a causa della presenza di un'altra galassia tra noi e essa. Grazie a questo effetto della gravità è stato possibile osservare la galassia in modo più dettagliato.
La scoperta delle molecole organiche
La galassia SPT0418-47 si trova a una distanza di circa 12 miliardi di anni luce. Lo studio indica che la galassia potrebbe essersi formata nei primi 1 miliardo di anni dell'Universo, circa il 10% dell'attuale età dell'Universo.
Tangles of huge organic molecules are drifting through a faraway galaxy https://t.co/J7wXDgXg6B
— nature (@Nature) June 6, 2023
La scoperta di molecole organiche in questa fase dell'Universo è importante poiché queste molecole sono molto complesse e il fatto che siano state trovate nell'Universo giovane è un passo verso la comprensione di come sono distribuite e come si sono formate.
Missioni del telescopio James Webb
La ricerca di risposte alla vita non è l'unico scopo del James Webb Telescope. Il telescopio, che osserva nell'infrarosso per catturare la luce emessa nel giovane Universo, è anche alla ricerca di risposte su come si sono formati i buchi neri supermassicci e lo studio delle atmosfere degli esopianeti. Il James Webb dovrebbe avere altri 10 anni di attività e ogni fase della missione è divisa in parti. Di recente ha avuto inizio la seconda parte della missione.