Il Sole raggiungerà il suo massimo solare nel 2024: cosa significa e come può influenzare la Terra

Il Sole raggiungerà il suo picco di attività nel 2024, un anno prima del previsto secondo la nuova stima dello Space Weather Prediction Center (SWPC) degli Stati Uniti. Questo cambiamento inaspettato ha implicazioni significative per i satelliti e le reti elettriche, che ora devono prepararsi a un improvviso aumento delle macchie solari.

Il Sole ha cicli di attività di circa 11 anni. Ciò significa che ogni tanto l'attività solare aumenta e poi diminuisce. Durante il massimo solare, il Sole ha più macchie solari, che possono essere osservate con i telescopi come regioni scure sulla superficie solare.

Di conseguenza aumenta anche il rilascio di energia elettromagnetica e di particelle cariche che possono raggiungere la Terra e danneggiare i satelliti e le reti elettriche.

Attualmente ci troviamo nel ciclo solare 25, iniziato alla fine del 2019, quando il Sole è entrato nel minimo solare. Le prime previsioni, tenendo conto di quella data e della durata tipica del ciclo solare, indicavano che il massimo solare si sarebbe verificato nel 2025. Tuttavia, l’aumento di attività e la maggiore presenza di macchie solari osservati sul Sole nel corso del 2023 hanno reso necessaria una nuova analisi della stima. Tutto indica che il 2024 sarà l’anno del massimo solare.

Come influisce su di noi l’aumento delle macchie solari?

Il massimo solare influenza la Terra e la vita in diversi modi. La conseguenza principale è l’aumento dell’attività solare, che può avere diversi effetti.

• Effetti sul clima: Le macchie solari possono ridurre la luce solare che raggiunge la Terra, causando un temporaneo raffreddamento globale. Mentre i brillamenti solari disturbano lo strato di ozono e aumentano le radiazioni ultraviolette che raggiungono la Terra. Ciò può avere un impatto sul clima, sull’agricoltura e sulla salute umana.
  

• Danni ai sistemi tecnologici: i brillamenti solari rilasciano una grande quantità di radiazioni elettromagnetiche, inclusi raggi X e raggi gamma. Queste radiazioni possono danneggiare i componenti elettronici dei satelliti o causare enormi blackout, poiché producono correnti elettriche indotte nei cavi.

• Aurore più intense: le particelle cariche provenienti dai brillamenti solari sono le responsabili di queste affascinanti luci nel cielo notturno. Più particelle raggiungono la nostra atmosfera, più intense saranno le aurore.
  

Va comunque chiarito che i brillamenti solari si sono sempre verificati e non rappresentano alcuna minaccia diretta per la vita sulla Terra, poiché interagiscono principalmente con gli strati più alti dell’atmosfera. Ma possono portare alcune complicazioni al funzionamento della nostra tecnologia.

Massimi solari più deboli

Durante i precedenti massimi solari, è stata osservata una variabilità nell'attività del Sole. Alcuni massimi solari hanno mostrato una maggiore attività, mentre altri erano meno intensi. Negli ultimi due massimi, il Sole è stato più calmo del solito, il che potrebbe indicare una tendenza verso periodi più calmi con meno macchie. Tuttavia, è anche possibile che faccia parte della normale variabilità del Sole, e nel 2024 potremmo sperimentare un massimo solare più attivo.

Nonostante l’incertezza, il monitoraggio solare è migliorato nel tempo, consentendo di prevedere l’arrivo di questi eventi con giorni di anticipo. Ciò offre l’opportunità di adottare misure preventive per ridurre i possibili impatti sui satelliti o sulle linee elettriche. Sebbene esista la possibilità di grandi tempeste solari, la capacità di reazione è migliorata e, per il momento, non c'è motivo di preoccuparsi.