Le 7 meraviglie del mondo antico sono quasi tutte scomparse: dove si trovavano e quale rimane ancora in piedi?

Fu il pittore olandese Maerten van Heemskrerck che, nel tentativo di riunire i luoghi del mondo che vale la pena visitare, immortalò in sette dipinti le sette meraviglie del mondo antico.

Sono sette perché quel numero simboleggiava la perfezione nella cultura ellenistica

Così furono catalogate queste 7 opere architettoniche e scultoree, che hanno quel numero e nessun altro perché nella cultura ellenistica sette è il numero perfetto, probabilmente perché era la somma dei cinque pianeti allora conosciuti, insieme al Sole e al Luna.

Piramide di Giza, l'unica meraviglia conservata oggi

Iniziamo con una delle più conosciute e l'unica non solo ancora esistente, ma visitabile ancora oggi, situata nel nord dell'Egitto: è la necropoli di Giza. Si dice che ci siano voluti quasi 20 anni per costruirla e che sia stata completata intorno all'anno 2560 a.C., in quello che era un monumento eretto in onore del faraone Cheope.

È la più grande delle tre piramidi, con un'altezza di 146,5 metri, che la rendeva la struttura realizzata dall'uomo più alta del mondo, fino all'arrivo della Cattedrale di Lincoln in Inghilterra nel XIV secolo. Nel corso degli anni lo strato esterno di pietra calcarea con cui è stato costruito si è leggermente deteriorato, tanto da ridurne l'altezza a 8 metri, ma rimane uno dei monumenti più ammirati al mondo.

Mausoleo di Alicarnasso, sulla costa occidentale della Turchia

Questa grande opera si trovava ad Alicarnasso, nell'attuale Turchia. Mausolo, governatore dell'Impero Persiano, decise di costruire questa spettacolare nuova città per sé e sua moglie Artemisia, nel 350 a.C.

Per costruirlo ed arredarlo non badarono a spese: era pieno di statue e templi in marmo bianco e combinava gli stili architettonici licio, greco ed egiziano. Con un'altezza di 46 metri e un perimetro di 134 metri, crollò a causa di un terremoto nel 1404. Attualmente si può sapere qualcosa di quest'opera solo al British Museum di Londra.

Il Colosso di Rodi, Isola di Rodi, Grecia

Costruita nel 280 a.C., era una statua monumentale che misurava 32 metri per rendere omaggio a Helios, re del Sole. Costruita in bronzo e ferro dominava il porto, ed era stata innalzata su una base di marmo.

Sebbene fosse fondata su un'enorme e rigida piattaforma nel mare, questa maestosa struttura durò solo circa 60 anni, perché un terremoto nel 226 a.C. la distrusse, e nulla di essa è attualmente conservato.

I giardini pensili di Babilonia, nell'odierno Iraq

La costruzione di quest'opera "mostruosa" nasconde un'altra curiosa storia: il re di Babilonia, Nabucodonosor II, ordinò la costruzione di questa struttura che simulava una montagna per sua moglie Amitis, a cui mancava la terra montagnosa in cui era nata.

Fu così che nell'anno 600 a.C. e in mezzo ad un terreno arido, vennero creati questi giardini, che misuravano circa 24 metri di altezza, da cui sgorgavano canali d'acqua e una moltitudine di piante frondose. In realtà non esiste alcuna prova che questi giardini siano realmente esistiti e quindi oggi non si conserva nulla né è visitabile.

La statua di Zeus ad Olimpia, Grecia

Fu Fidia, uno degli artisti più rinomati della Grecia classica, a creare questa statua, eretta in onore del dio greco e situata in un santuario di Olimpia, che fu la prima città ad ospitare i Giochi Olimpici.

La statua, alta circa 12 metri e realizzata intorno al 435 a.C. raffigurava un imponente Zeus, seduto su un trono di legno e decorato con oro, ebano, avorio e pietre preziose.

Il faro di Alessandria d'Egitto

Fu Alessandro Magno a fondare questo faro intorno al 331 a.C. ed era la scusa per dare "luce nelle tenebre del mare" ai marinai e alle navi che approdavano al porto dell'isola di Faro, in Egitto.

Come molte delle meraviglie del mondo, questa costruzione subì diversi terremoti e, sebbene riuscì a sopravvivere a molti di essi, la sua struttura fu danneggiata fino al XV secolo quando le poche rovine rimaste in piedi crollarono.

Il Tempio di Artemide, sull'attuale costa occidentale della Turchia

Un tempio perseguitato dalla sfortuna, poiché ci sono voluti più di 120 anni per costruirlo e solo una notte per essere distrutto. Costruito a Efeso, una città portuale greca sulla costa occidentale dell'odierna Turchia, fu progettato dall'architetto cretese Chersifrone e da suo figlio Metagene e decorato da alcuni degli artisti più famosi dell'epoca.

Questo imponente edificio aveva 127 colonne di 18 metri ciascuna e subì diversi attacchi. Due secoli dopo la sua costruzione, Erostrato, uomo che desiderava solo la notorietà, lo bruciò, ma la sua distruzione definitiva avvenne nel 401 d.C. Oggi a dimostrare la sua esistenza restano pochissimi resti, ed i pochi rimasti possono essere visitati presso il British Museum di Londra.