Scoperto un teschio di mostro marino gigante al largo della costa del Dorset, in Inghilterra
Il fossile, lungo 2 metri, è uno degli esemplari più completi del suo genere mai scoperti e sta fornendo nuove informazioni su questo antico predatore.
"È uno dei migliori fossili su cui abbia mai lavorato. Ciò che lo rende unico è che è completo", afferma il paleontologo Steve Etches in un'intervista a BBC News a proposito del pliosauro il cui cranio è stato recuperato. "La mascella inferiore e la parte superiore del cranio sono incastrate tra loro, come sarebbero in vita. "Scommetto la mia vita che il resto dell'animale si trova in fondo alla scogliera", ha dichiarato a BBC News.
Etches, un paleontologo britannico, è determinato a trovare i resti di una creatura marina di 150 milioni di anni fa che potrebbe essere sepolta sotto le scogliere del Dorset, dopo aver scoperto e recuperato un cranio lungo due metri.
Il cranio è più lungo della maggior parte degli esseri umani, il che dà un'idea di quanto potesse essere grande il mostro marino. Ha 130 denti, di cui spiccano le dimensioni e la forma dei lunghi e affilati denti anteriori. Su ognuno dei denti si nota che la parte posteriore è segnata da sottili creste. Secondo gli esperti, queste condizioni sono una chiara indicazione del modo in cui l'animale perforava la carne.
Il momento del ritrovamento
La scoperta della punta del muso del pliosauro tra i ciottoli di una spiaggia è stata fatta da Philip Jacobs, come riporta The Guardian. Resosi conto di ciò che aveva trovato, si è avvicinato a Etches. I due hanno poi utilizzato una barella di fortuna per trasportare il cranio in sicurezza.
"È stato molto emozionante ma, dal punto di vista logistico, non è un buon posto per raccogliere un fossile", racconta Etches. "Le scogliere sono ripide, fatiscenti, pericolose e in rapida erosione. È un'area molto pericolosa, con grandi cadute di roccia e sporgenze scivolose, quindi la sicurezza era fondamentale".
"Scommetto la mia vita che il resto dell'animale è lì", ha aggiunto nell'intervista. "È un ritrovamento unico nella vita". "È uno dei migliori fossili su cui abbia mai lavorato e dubito che lavorerò mai più su qualcosa di simile".
E ha aggiunto: "Dal punto di vista della ricerca, attirerà persone da tutto il mondo, e non vedo l'ora che anche i bambini e le scolaresche locali lo vedano". Negli anni a venire, questo fossile sarà una fonte di nuove informazioni e verranno persone a studiarlo, tra cui la dottoressa Judyth Sassoon, che sta scrivendo il documento scientifico.
Nuova specie di pliosauro
Judyth Sassoon, anch'essa dell'Università di Bristol ed esperta di pliosauri, ha commentato il recente ritrovamento, tramite il New Scientist: "È molto probabile che si tratti di una nuova specie". Ha anche notato la cresta sagittale dell'esemplare, una cresta ossea nella parte posteriore del cranio, e ha detto: "L'altezza della cresta potrebbe essere un'indicazione di differenze tra il sesso maschile e quello femminile".
"La mascella inferiore e la parte superiore del cranio sono incastrate tra loro, come nella vita", afferma Etches, secondo quanto riportato da BBC News. "In tutto il mondo non sono stati trovati quasi mai esemplari con questo livello di dettaglio e queste caratteristiche, che lo rendono unico perché tutte le ossa sono presenti".