Scoperto un nuovo asteroide largo 60 metri che potrebbe avvicinarsi molto alla Terra tra pochi anni

Gli astronomi hanno scoperto un asteroide largo 60 metri con una bassa ma non trascurabile probabilità di impatto sulla Terra alla fine del 2032. Ci sono ancora alcune incertezze riguardo alla sua traiettoria finale e all'avvicinamento al nostro pianeta.

Illustrazione ideale di un asteroide in avvicinamento alla Terra. ESA

Secondo Space.com, un asteroide appena scoperto, denominato 2024 YR4, ha una probabilità su 83 di impattare sulla Terra nel dicembre 2032. Si stima che l'asteroide sia largo 60 metri e che si trovi attualmente a 43 milioni di chilometri di distanza.

L'asteroide 2024 YR4 appena scoperto

L'oggetto near-Earth (NEO) (asteroide vicino alla Terra) scoperto nel 2024, che è grande circa la metà di un campo da football, si avvicinerà molto alla Terra il 22 dicembre 2032. Si stima che quel giorno passerà a circa 106.200 chilometri dalla Terra, secondo il Centro per gli studi NEO (CNEOS) della NASA.

Tuttavia, se si considerano le incertezze orbitali, un avvicinamento così ravvicinato potrebbe avere un impatto diretto sul nostro pianeta.

Un impatto del genere potrebbe causare un'esplosione nell'atmosfera, detta "airburst", oppure potrebbe causare un cratere da impatto quando colpisce il suolo.

Ciò è sufficiente per far balzare l'asteroide 2024 YR4 in cima alla lista dei rischi di impatto NEO dell'Agenzia spaziale europea e alla tabella dei rischi Sentry della NASA. "Le probabilità sono leggermente aumentate a 1 su 83", ha scritto su BlueSky David Rankin, ingegnere del Catalina Sky Survey e cacciatore di asteroidi. "Si tratta di una delle probabilità più elevate di un impatto roccioso di dimensioni significative mai registrate."

L'asteroide ha un punteggio pari a tre sulla scala di rischio di Torino, che indica un incontro ravvicinato che richiede la massima attenzione da parte degli astronomi e una probabilità di impatto superiore all'1%.

Dove potrebbe colpire la Terra l'asteroide 2024 YT4?

L'asteroide 2024 YR4 è stato inizialmente scoperto da un progetto finanziato dalla NASA chiamato ATLAS, utilizzando il telescopio del progetto situato a Río Hurtado, in Cile. Rankin è riuscito a recuperare l'asteroide grazie ai dati raccolti dal Catalina Sky Survey. Space.com ha contattato Rankin per avere maggiori informazioni sull'asteroide 2024 YR4. Il suo messaggio iniziale era chiaro: "La gente non dovrebbe preoccuparsi ancora di questo", ha detto Rankin a Space.com.

"La probabilità di un impatto è ancora molto bassa e l'esito più probabile è che la roccia si avvicini e non ci colpisca".

Rankin ha aggiunto che l'attuale "corridoio di rischio" dell'impatto si estende dal Sud America, attraverso l'Atlantico e fino al Sud Africa. "È importante notare che la sua orbita è ancora troppo incerta per sapere se avrà un impatto, e a questo punto l'esito più probabile è che non avrà luogo", ha affermato.

"Questa stima del corridoio d'impatto diventerà col tempo obsoleta con nuove osservazioni e migliori calcoli orbitali." L'incertezza sull'evoluzione dell'asteroide rimane elevata e sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare la sua traiettoria finale verso la Terra.

Fonti della notizia:

Robert Lea, Astronomers discover 196-foot asteroid with 1-in-83 chance of hitting Earth in 2032 en Space.com