Scoperti nuovi dettagli sulla recente eruzione solare che ha colpito contemporaneamente Terra, Luna e Marte

Per la prima volta, strumenti situati in diverse parti del sistema solare hanno catturato la radiazione proveniente dalla stessa espulsione di massa coronale del Sole, un fatto nuovo. Marte e la Terra si trovavano su lati opposti del Sole durante il raro evento. Il 28 ottobre 2021, un’enorme esplosione di plasma e particelle magnetizzate è esplosa dal Sole. Quell’enorme esplosione solare ha inondato di radiazioni la Terra, la Luna e Marte. E, per la prima volta, gli strumenti situati sui tre corpi celesti hanno misurato quasi contemporaneamente lo stesso evento.

Su Marte, la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e il rover Curiosity della NASA hanno registrato l'arrivo di particelle energizzate. Sulla Luna, queste particelle sono state catturate dal Chang’e-4 della Amministrazione Spaziale Nazionale della Cina e dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. E, più vicino a noi, il satellite Eu:CROPIS del Centro aerospaziale tedesco ha rilevato la radiazione proveniente dall'orbita terrestre bassa.

Gli effetti di questo speciale evento solare sono stati pubblicati l'8 agosto sulla rivista Geophysical Research Letters, come indicato da Live Science. Comprendere questi fenomeni, noti come espulsioni di massa coronale (CME), è fondamentale per la futura esplorazione dello spazio, comprese le missioni pianificate per inviare astronauti su Marte e stabilire un avamposto scientifico sulla Luna. Sono questi gli eventi che le future missioni degli astronauti nello spazio dovranno affrontare.

La Terra è la più protetta

Sulla Terra, il nostro campo magnetico funge da scudo contro le eruzioni solari più pericolose. Ma la Luna e Marte non hanno questa magnetosfera protettiva, il che significa che molte più radiazioni raggiungono le loro superfici. Tutte queste radiazioni possono avere un impatto negativo sugli astronauti. Secondo uno studio del 2014 pubblicato nella National Library of Medicine, l’esposizione ad alte dosi di radiazioni può causare irritazione della pelle, nausea, disturbi del sangue, indebolimento del sistema immunitario e persino cancro.

Nei casi acuti può causare ustioni e degenerazione neurologica. Una dose pericolosa è considerata pari a circa 700 milligray (1 grigio è un'unità di radiazione). Fortunatamente, la CME del 28 ottobre era molto più debole raggiungendo solo circa 31 milligray, ma le CME stanno diventando più frequenti e intense man mano che il Sole si avvicina al picco del suo ciclo di attività solare di 11 anni, che potrebbe iniziare già nel la fine del 2023.

Ciò che è accaduto nei 3 punti in cui sono stati ottenuti i dati ha fornito informazioni molto preziose. Secondo il nuovo studio recentemente pubblicato, la magnetosfera e l’atmosfera della nostra Terra hanno reso la radiazione derivante dall’evento trascurabile nel momento in cui ha raggiunto la superficie del nostro pianeta. La superficie di Marte ha ricevuto circa un trentesimo della dose iniziale grazie agli effetti smorzanti della sua atmosfera. Ma poco più della metà della dose iniziale di radiazioni della CME ha raggiunto la superficie della Luna dove non esiste ulteriore protezione.

Pensando alle future missioni

Con questi dati, la radiazione ricevuta sulla Luna potrebbe essere molto più dannosa per gli astronauti di quella ricevuta sulla superficie di Marte, che, con un’atmosfera sottile, può ancora respingere una maggiore quantità di energia.

Sebbene questa particolare CME non fosse abbastanza forte da far ammalare un essere umano, metà della radiazione proveniente da un’esplosione più grande potrebbe essere mortale. Studiare dove e come le CME colpiscono i corpi oltre la Terra potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare la schermatura necessaria per proteggere i futuri astronauti.

Colin Wilson, scienziato del progetto ExoMars TGO, ha dichiarato: "Le radiazioni spaziali possono rappresentare un pericolo reale per la nostra esplorazione dell'intero sistema solare. Con i dati provenienti da missioni come ExoMars, possiamo prepararci a proteggere meglio i nostri esploratori umani". Le agenzie spaziali stanno studiando strumenti specifici per misurare la radiazione nello spazio e ottenere informazioni che aiutino questo sviluppo.

Il Lunar Gateway della NASA, una stazione spaziale pianificata in orbita lunare, sarà dotato di tre set di strumenti per monitorare l'ambiente radioattivo attorno alla Luna. La missione Artemis 1 ha anche testato un giubbotto protettivo indossato da un manichino che volò sulla Luna e ritornò alla fine del 2022, riporta il sito Chron.