Scienziati sorpresi dall'aria presente nei campioni di roccia e terreno prelevati su Marte dalla NASA
Gli scienziati sono entusiasti di ogni nucleo di roccia che il rover Perseverance della NASA inserisce nei suoi tubi campione di titanio, che vengono raccolti per l'eventuale consegna sulla Terra come parte della campagna Mars Sample Return.
La maggior parte di questi campioni sono costituiti da nuclei di roccia o regolite che possono rivelare informazioni importanti sulla storia del pianeta e se la vita microbica fosse presente miliardi di anni fa. Ma alcuni scienziati sono altrettanto entusiasti della prospettiva di studiare l’aria nello spazio extra attorno al materiale roccioso nei tubi.
"I campioni d'aria provenienti da Marte ci diranno non solo del clima e dell'atmosfera attuali, ma anche della loro evoluzione nel tempo", ha affermato Brandi Carrier, scienziato planetario presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, nel sud della California.
Gli scienziati vogliono saperne di più sull'atmosfera marziana, che è composta principalmente da anidride carbonica, ma potrebbe includere anche tracce di altri gas che potrebbero essere esistiti sin dalla formazione del pianeta.
Con questi campioni potremo sapere di più sul vapore acqueo presente sul pianeta rosso
Tra i campioni che potrebbero essere portati sulla Terra c'è un tubo riempito solo con gas depositato sulla superficie marziana come parte di un deposito di campioni.
Tuttavia, la maggior parte del gas nella raccolta del rover si trova nello spazio libero dei campioni di roccia. Questo è importante perché il gas interagirà con il materiale roccioso all'interno dei tubi per anni prima che i campioni possano essere aperti e analizzati nei laboratori sulla Terra. Ciò che gli scienziati raccoglieranno da questi campioni darà un’idea di quanto vapore acqueo aleggia vicino alla superficie marziana, dandoci informazioni su come il ciclo dell’acqua su Marte si è evoluto nel tempo.
Gli scienziati vogliono anche comprendere meglio i gas presenti in minor quantità nell'aria di Marte. La più allettante, da un punto di vista scientifico, sarebbe l’individuazione dei gas nobili, che sono così poco reattivi che potrebbero essere presenti, immutati nell’atmosfera, sin dalla loro formazione miliardi di anni fa.
Se catturati, questi gas potrebbero rivelare se Marte inizialmente aveva un’atmosfera. (L'antico Marte aveva un'atmosfera molto più densa di quella odierna, ma gli scienziati non sono sicuri se questa sia sempre stata presente o se si sia sviluppata successivamente.) Ci sono anche grandi domande su come l’antica atmosfera del pianeta possa essere paragonata a quella della Terra primordiale.