Scienziati del clima rivelano che l’insorgenza precoce di El Niño significa inverni più caldi in alcune aree della Terra

Gli scienziati hanno utilizzato dati storici provenienti dal Giappone e hanno dimostrato che gli anni di El Niño tendono a portare a inverni più caldi. Questo caso è stato recentemente esemplificato dalla calda stagione invernale del 2023-2024 in Giappone. Tuttavia, in Giappone si sono verificati anche casi di inverni freddi durante gli anni del Niño, come quello registrato nel 2014-2015. Tuttavia, non era chiaro il motivo per cui ciò accadeva.

El Niño e il calore degli inverni in alcune zone terrestri

In un articolo pubblicato sul Journal of Climate, i ricercatori dell’Istituto di Ricerca di Meccanica Applicata dell’Università di Kyushu hanno scoperto che l’inizio precoce di El Niño intorno a giugno porta a climi invernali caldi nell’Asia orientale, mentre l’inizio tardivo di El Niño è associato a inverni più freddi.

Il team spera che i risultati possano aiutare a modellare meglio i modelli meteorologici invernali nell’Asia orientale durante gli anni di El Niño e portare a previsioni climatiche a lungo termine più accurate.

Cos'è El Niño?

El Niño è un andamento meteorologico caratterizzato dal riscaldamento dell’Oceano Pacifico tropicale orientale causato dall’indebolimento degli alisei equatoriali che soffiano dalla costa occidentale del Sud America verso le Filippine e l’Indonesia. In anni normali, questi alisei spingerebbero le acque oceaniche più calde verso ovest, provocando l’innalzamento delle acque più fredde a est. Queste acque occidentali più calde guidano la convezione atmosferica, generando nuvole e pioggia.

"Ogni El Niño è individualmente unico e non esistono due El Niño esattamente uguali", spiega il ricercatore post-dottorato Masahiro Shiozaki, autore dello studio. "Naturalmente, queste differenze danno origine a una varietà di modelli meteorologici globali anomali. Per prevedere meglio il tempo e il clima regionali durante El Niño, è importante sapere come e dove cambia l'atmosfera."

Risultati dello studio

Shiozaki ha evidenziato un caso avvenuto in Giappone durante l’inverno 2023-2024. Questo è stato un anno di El Niño, e in Giappone questo di solito significa un inverno più caldo. E infatti, l’inverno 2023-2024 è stato insolitamente caldo. Tuttavia non è sempre stato così. Nell’anno del Niño 2014-2015, l’inverno del Giappone è stato più freddo della media. "Gli inverni giapponesi sono influenzati anche dall'Artico, così come dalla forte variabilità naturale inerente all'atmosfera. A causa di questi vari effetti, è stata una sfida identificare come El Niño determini inverni caldi o freddi nell'Asia orientale", continua Shiozaki.

"Per rispondere a questa domanda, abbiamo simulato i modelli climatici degli ultimi 61 anni in 100 modi diversi, aggiungendo perturbazioni ai modelli climatici. In questa simulazione, si sono verificati 1.700 eventi di El Niño e abbiamo calcolato come è cambiata l'atmosfera per ciascuno di essi.

"Questo metodo ci ha permesso di ridurre qualsiasi rumore atmosferico nei dati, dandoci una visione più chiara dell'impatto diretto di El Niño." L'analisi del team ha concluso che non è stato solo El Niño, ma anche un riscaldamento anomalo dell'Oceano Indiano tropicale a portare a inverni più caldi nell'Asia orientale.

"La conseguente riduzione del riscaldamento atmosferico ha eccitato le onde atmosferiche che si sono propagate verso ovest nel Pacifico settentrionale, formando un'anomala circolazione anticiclonica a sud-est del Giappone", spiega Shiozaki.

“I venti anomali da sud-est di questo modello di circolazione hanno indebolito il monsone invernale di nord-ovest del continente, determinando un clima invernale caldo nell’Asia orientale. Inoltre, i freddi inverni giapponesi sono associati con un inizio tardivo del Niño e senza un riscaldamento significativo dell’Oceano Indiano”. Il team spera che le nuove scoperte vengano utilizzate da ricercatori e meteorologi per prevedere meglio gli andamenti meteorologici con mesi di anticipo, soprattutto durante le fasi attive di El Niño.

"L'influenza del riscaldamento globale è evidente nella recente tendenza verso inverni più caldi in tutto il mondo. Gli effetti dell'aumento della temperatura dell'acqua sono particolarmente evidenti nell'Oceano Indiano", conclude il professor Hiroki Tokinaga, che ha guidato il gruppo di ricerca. “Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo il riscaldamento globale e altri eventi climatici tropicali cambieranno i futuri inverni nell’Asia orientale”.

Riferimenti allo studio

Masahiro Shiozaki et al, What Determines the East Asian Winter Temperature during El Niño? — Role of the Early-Onset El Niño and Tropical Indian Ocean Warming, Journal of Climate (2024). DOI: 10.1175/JCLI-D-23-0627.1