Cos'è uno sciame e perché le api hanno interrotto la partita di tennis a Indian Wells

I fatti sono avvenuti giovedì 15 marzo 2024 durante la partita di tennis dei quarti di finale del BNP Paribas Open (Indian Wells Masters) tra lo spagnolo Carlos Alcaraz e il tedesco Alexander Zverev. Alle 14.20 locali, la partita è stata sospesa quando uno sciame di api ha invaso il campo, le tribune e le telecamere mentre Alcaraz serviva il primo set sul punteggio di 1-1.

Entrambi i giocatori, insieme all'arbitro, sono stati costretti a lasciare il campo per sicurezza dopo aver ricevuto alcune punture. "È stato un momento spaventoso. Non sapevo cosa fare. Volevo solo andar via dal campo il più velocemente possibile", ha detto ai media il tennista Alexander Zverev. E sebbene Alcaraz abbia vinto la partita, la stella della partita è stata l'apicoltore Lance Davis.

L'apicoltore ha trasferito gli insetti con una sorta di aspirapolvere in una gabbia, per poi trasportarli fuori dallo stadio e in una delle sue arnie personali. "Non tutti gli eroi indossano mantelli", ha scritto Alcaraz su X rispondendo a un video di Davis in azione.

Perché le api invadono?

La moltiplicazione e divisione naturale delle colonie di api è la sciamatura, che avviene quando una parte della popolazione lascia un'arnia (lo sciame) e si stabilisce in un nuovo luogo che può essere una casa, un albero o una strada pubblica.

Gli Indian Wells si svolgono nello stato della California, negli Stati Uniti, dove sta iniziando la primavera. Con l'arrivo della fioritura primaverile, le risorse alimentari sono così abbondanti che l'ape regina può deporre più di 1.500 uova al giorno.

Quando le giovani api escono dalle celle, lo spazio nell’alveare diventa un lusso. Inoltre, poiché la regina controlla tutto grazie ai suoi feromoni, questo controllo si indebolisce man mano che aumenta la densità delle api e lei comincia a perdere il controllo sul suo regno.

Alcune api operaie mettono in discussione il loro ruolo prestabilito e danno inizio ad un atto di ribellione. Catturano le uova appena deposte dalla regina, le trasferiscono in apposite celle e le nutrono con la preziosa pappa reale. Lì le uova crescono e diventano giovani regine, destinate ad ereditare il trono dell'alveare.

Ancor prima di uscire dal bozzolo, queste giovani principesse emanano un aroma peculiare che risveglia nella regina madre l'istinto ancestrale della migrazione, la necessità di dividersi e conquistare nuovi orizzonti.

In una giornata luminosa e limpida, la regina lascia l'alveare, circondata da una corte di migliaia di api devote. Insieme, carichi del nettare della primavera, partono alla ricerca di una nuova casa. Nonostante sia intimidatorio con il suo crescente ronzio, questo sciame è completamente innocuo. Finché non avranno una casa fissa da difendere, non sentiranno il bisogno di alzare il pungiglione per autodifesa.

Mito o realtà?

Su diversi siti circolano informazioni in cui si afferma che se si forma uno sciame in una casa, bisogna aspettare 48 ore perché le api se ne vadano da sole. C'è del vero in questa affermazione. Quando lo sciame lascia la colonia, le api esploratrici atterrano in un luogo che costituisce una prima stazione, dove sostano solitamente da poche ore a 2 o 3 giorni.

Da lì fanno una base per uscire alla scoperta di altri luoghi che non li lascino esposti alle intemperie, cioè luoghi, buchi, che forniscano loro protezione. Quando trovano un sito di migliore qualità, si scambiano informazioni, reclutano api per ispezionarlo e quando la maggioranza verifica che si tratta di una casa migliore, lo sciame prende il volo. Può però succedere che lo sciame rimanga effettivamente nel luogo in cui si posa, poiché le api non trovano altro luogo più adatto per nidificare.

Cosa fare di fronte a un’invasione di api?

Le persone che hanno contatti con gli sciami naturali devono comunicare con gli attori del settore, che sono gli apicoltori, affinché possano recarsi sul posto e spostare questi insetti. Normalmente gli apicoltori lasciano i loro telefoni ai vigili del fuoco volontari e/o alla Protezione Civile di ciascuna zona.