Il satellite Sentinel-1 rivela cambiamenti della superficie terrestre dopo il terremoto in Marocco
All'indomani del devastante terremoto che ha colpito il Marocco l'8 settembre, sono stati resi disponibili i dati satellitari per aiutare le squadre di soccorso sul terreno.
Le misurazioni radar della missione satellitare europea Copernicus Sentinel-1 vengono utilizzate per analizzare come il terreno si è spostato a seguito del terremoto, il che non solo aiuterà a pianificare l'eventuale ricostruzione, ma darà anche impulso alla ricerca scientifica. Il forte terremoto di magnitudo 6,8 ha colpito le montagne dell'Atlante, a circa 75 km da Marrakesh, nella sera di venerdì 8 settembre.
Si è verificato in una regione che si trova lungo le linee di faglia delle placche tettoniche europea e africana, ma è stato comunque un evento raro nel Marocco occidentale. Purtroppo il terremoto ha provocato migliaia di morti, causando il crollo di edifici e case e bloccando le strade. L’oscillazione degli edifici è stata avvertita fino alla costa settentrionale del paese.
L'Istituto delle Nazioni Unite per la Formazione e la Ricerca ha promosso, a nome della Federazione Internazionale delle Società della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, la Carta Internazionale "Spazio e Grandi Disastri". Attraverso la Carta, le risorse di osservazione della Terra di diverse agenzie spaziali vengono combinate in modo che le immagini satellitari delle aree colpite dal pericolo possano essere fornite il più rapidamente possibile per definire e mappare l’entità del disastro e assistere le squadre nei loro sforzi di salvataggio.
I satelliti, che monitorano regolarmente la Terra dallo spazio e forniscono dati per supportare una rapida mappatura dei danni, offrono uno strumento unico per aiutare nella gestione delle catastrofi.
Gestione delle catastrofi
Poiché nessuna agenzia spaziale o operatore satellitare può soddisfare da sola le esigenze di gestione dei disastri, l’ESA e l’agenzia spaziale francese CNES hanno avviato la Carta internazionale sullo spazio e sui grandi disastri nel 1999. È stato inoltre attivato il servizio di mappatura di emergenza Copernicus per contribuire alla condivisione dei dati satellitari in risposta al terremoto in Marocco, in linea con la cooperazione operativa esistente con la Carta internazionale.
Finora sono state utilizzate immagini ad altissima risoluzione provenienti dai satelliti francesi Pléiades per generare mappe dettagliate dei danni nelle aree colpite. Pléiades fa anche parte del programma di missioni di terze parti dell'ESA. I primi prodotti per la mappatura dei danni sono stati lanciati l’11 settembre e ne sono seguiti altri.
Le squadre di soccorso possono utilizzare queste mappe per decidere il modo migliore di agire, individuando, ad esempio, quali strade seguire e quali ponti evitare in caso di crollo. Philippe Bally, rappresentante della Carta internazionale dell'ESA, ha dichiarato: "È chiaro che il tempo è essenziale quando si verifica un disastro. Attraverso la Carta e il servizio di mappatura di emergenza Copernicus, fa parte del nostro lavoro contribuire a garantire che i dati satellitari siano corretti e che vengano fornite informazioni per aiutare nelle operazioni di soccorso".
Mentre la risposta al disastro in Marocco continua, gli scienziati stanno utilizzando le misurazioni della missione Copernicus Sentinel-1 in una tecnica nota come “interferometria” per confrontare il prima e il dopo della regione. La missione Copernicus Sentinel-1 trasporta uno strumento radar in grado di rilevare il terreno e "vedere" attraverso le nuvole, di giorno e di notte.
Tra i molti usi della missione, registra regolarmente i sottili cambiamenti nell'elevazione della superficie terrestre. Quando si verifica un terremoto, i cambiamenti della superficie sono ovviamente più pronunciati rispetto al graduale cedimento o sollevamento, perché avvengono improvvisamente. Queste immagini radar consentono agli scienziati di osservare e analizzare gli effetti esatti che i terremoti hanno sulla superficie terrestre.
Nel caso del terremoto del Marocco, i dati Sentinel-1 sono stati combinati per misurare lo spostamento superficiale avvenuto tra un'acquisizione del 30 agosto e un'altra dopo il terremoto, avvenuta l'11 settembre. Ciò ha portato a un interferogramma che mostra uno schema colorato di “bordi” e consente agli scienziati di comprendere meglio la natura del terremoto e il rischio di nuovi pericoli in futuro.
Il dottor Bally ha spiegato: "Immediatamente dopo che Sentinel-1 ha acquisito i dati sull'area del terremoto, le catene di elaborazione dell'osservazione della Terra a disposizione della comunità degli utenti hanno permesso di ottenere informazioni sulla deformazione del terreno".
I satelliti in orbita terrestre sono unici nella loro capacità di fornire non solo ampie vedute delle aree colpite, ma anche informazioni molto dettagliate, come quelle fornite dalla missione Pléiades. Poiché la missione Copernicus Sentinel-1 è dotata di un radar, può vedere attraverso le nuvole, quindi viene spesso utilizzata anche per mappare gravi inondazioni. Nel caso del terremoto in Marocco, lo scopo della missione è stato quello di misurare lo spostamento della superficie, il che sarà importante quando la crisi immediata sarà passata e si potrà iniziare la ricostruzione.