Nuovo record mondiale di temperatura nella Death Valley?

Il Nord America continua a fare notizia per le ondate di caldo che si stanno verificando nella parte più occidentale del continente. In questo caso il caldo sta investendo un'area un po' più incline rispetto al Canada, dove pochi giorni fa sono state registrate massime di quasi 50°C, ma non per questo meno appariscente o intensa.

La Death Valley si trova nel sud-est della California, lungo il confine con il Nevada, e le temperature estreme sono molto più comuni in questa zona. Senza dubbio, questa valle è uno dei punti più caldi del pianeta e ha alcuni dei record di temperatura più alti mai registrati.

Tuttavia, in queste ultime due settimane è andato anche oltre. Da diversi giorni la temperatura raggiunge regolarmente i 53ºC di massima, ed ha raggiunto lo scorso 9 luglio un valore di 54,44ºC (130.0 ºF), che sarebbe letteralmente il record "affidabile", confermato, di temperatura massima del pianeta.

Sarebbe leggermente superiore ai 54,39ºC (129,9ºF) registrati il 16 agosto 2020 e anche ai 54,0ºC registrati il 13 luglio 2013.

In questi giorni roventi non sono state solo le temperature massime a far registrare record. Nella notte il termometro non è sceso neanche sotto i 40ºC, toccando la minima di 42ºC domenica scorsa, 11 luglio: è un record per il Nord America e sarebbe al secondo posto mondiale dopo la minima di 42,6 ºC recentemente registrata in Oman, il 26 giugno del 2018.

Perché si parla di record "affidabile"?

Non è ancora un record mondiale riconosciuto. Il record che rimane in vigore appartiene sempre alla Valle della Morte ed è di 56,7ºC registrati il 10 luglio 1913. Tuttavia, questo vecchio record di temperatura è stato messo in discussione per diversi motivi e oggi ci sono molti esperti che non lo riconoscono come valido: per cominciare, è una temperatura estrema ben al di sopra di qualsiasi altro valore registrato da stazioni affidabili in quella e in altri luoghi torridi.

Sul nostro pianeta, le temperature più alte che si possono registrare sono molto limitate dall'energia che riceviamo dal Sole e dalla capacità dell'atmosfera di trattenerla e non disperderla nei luoghi più caldi.

È risaputo che i 55ºC sono una barriera ancora da superare nelle stazioni dei punti più caldi del pianeta negli ultimi decenni, ed è difficile credere che in un periodo più freddo, come la prima metà del XX secolo e durante un episodio di caldo sicuramente meno intenso di questa estate, sia stato raggiunto così comodamente. Tuttavia, questo ci permette solo di sospettare, ma il motivo per cui molti rifiutano i dati del 1913 è un altro.

Come ha spiegato il ricercatore Christopher C. Burt in una sua pubblicazione, il record del 1913 esce da ogni correlazione con le stazioni vicine nella stessa valle e dintorni, al punto da essere fisicamente impossibile con i dati disponibili quel giorno. Ci sono anche altri dati di quegli anni che sono stati messi in discussione, ma poiché non sono record, non hanno avuto un rilievo così grande.

Negli ultimi decenni e con la stazione operante con gli attuali strumenti, queste anomalie non sono mai più state osservate. La stazione, invece, non è tornata a registrare valori superiori ai 55ºC nonostante negli ultimi decenni ci siano stati episodi di calore significativamente più potenti rispetto a quello del 1913.

Tuttavia, l'Organizzazione Meteorologica Mondiale non ha aggiornato i dati e mantiene ancora quel record di 56,7°C come ufficiale in quanto non è stata effettuata un'indagine ufficiale aggiornata al riguardo.

Non sarebbe infatti lontano dall'unico record dubbio che è stato eliminato: fino a poco tempo fa il record della temperatura massima mondiale era detenuto da una stazione libica a 58,0ºC, ma per ragioni simili quel record è stato disatteso qualche anno fa. Non è da escludere che nel prossimo futuro i 56,7ºC della Death Valley saranno sostituiti dai 54,4ºC registrati il 9 luglio, misurati in condizioni attendibili.