Questo è l'animale più antico del mondo, una creatura marina nata 5 secoli fa

Lo squalo della Groenlandia è un animale affascinante, con una sorprendente longevità che varia tra i 250 e i 500 anni, e può raggiungere una lunghezza fino a 6 metri. Questo imponente squalo è considerato il vertebrato più antico del pianeta. Le approfondite ricerche scientifiche condotte sullo squalo della Groenlandia hanno rivelato che la sua straordinaria longevità è dovuta al suo habitat in acque estremamente fredde. Queste condizioni rallentano il metabolismo, il che, combinato con uno stile di vita rilassato, riduce significativamente l’usura fisica.

Anche il suo comportamento spazzino contribuisce alla sua sopravvivenza, permettendogli di nutrirsi senza spendere troppe energie. Tuttavia, questi squali devono affrontare un fattore negativo: non raggiungono la maturità sessuale prima dei 150 anni, il che rende la pesca eccessiva una vera minaccia per la specie. Fortunatamente, la loro preferenza per la vita in acque profonde ha contribuito a proteggere molti di questi antichi predatori, che continuano così a prosperare sul fondo del mare.

Com'è lo squalo della Groenlandia?

Lo squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus) è un membro della famiglia Somniosidae, comunemente noti come "squali dormienti", a causa del loro comportamento calmo e del nuoto lento. Questo squalo si distingue per essere il vertebrato con la maggiore longevità, potendo vivere più di 500 anni, il che lo rende una vera meraviglia della natura.

Quasi completamente cieco, questo squalo si orienta nelle acque ghiacciate e profonde dell'Artico sfruttando il campo magnetico terrestre. La sua vita si svolge lontano dalla luce e dalla frenesia della superficie, in un ambiente dove l'oscurità è totale e prevale il silenzio. Ma la mancanza di vista non è un ostacolo per lo squalo della Groenlandia.

Nella sua casa sottomarina, dove la luce è inesistente, ha sviluppato altri sensi per sopravvivere. In particolare, il suo olfatto e i suoi organi elettrorecettori, noti come ampolle di Lorenzini, gli permettono di captare i segnali elettrici emessi da altri esseri viventi. Questi organi, collegati alla pelle attraverso i pori, sono essenziali affinché questo squalo possa localizzare e catturare la sua preda nelle oscure profondità del mare.

Uno squalo della Groenlandia di 500 anni nei Caraibi

Nel luglio 2022 è stato registrato l'ultimo avvistamento di un esemplare vivo di questa enigmatica specie. L'incontro è avvenuto quando un gruppo di ricercatori, che si trovavano al largo delle coste del Belize per condurre studi sugli squali tigre, si sono imbattuti inaspettatamente in uno squalo della Groenlandia. Questa scoperta è stata documentata dal biologo Devanshi Kasana, dell'Università della Florida, e pubblicata sulla rivista scientifica Marine Biology.

Inizialmente, il gruppo di ricerca pensava che si trattasse di uno squalo a sei branchie. Tuttavia, dopo aver scattato diverse fotografie e averle analizzate attentamente, hanno confermato di aver trovato uno squalo della Groenlandia, una specie raramente vista in questa parte del pianeta.

"Nonostante la nostra esperienza, non abbiamo riconosciuto di cosa si trattasse", ha detto Kasana. Ma, una volta catturata l’enigmatica creatura, i loro sospetti sono stati confermati. "È stato sorprendente ed emozionante allo stesso tempo", ha detto il biologo.

Le prove trovate nello squalo della Groenlandia catturato nei Caraibi suggeriscono che questo esemplare è significativamente più vecchio di quanto si credesse in precedenza. Le sue dimensioni, secondo le analisi effettuate, suggeriscono che la sua nascita potrebbe essere avvenuta circa 520 anni fa. Questa scoperta lo posiziona come l’essere vivente più longevo conosciuto sul nostro pianeta.