Questa nuova tecnologia LED potrebbe proteggere i surfisti dagli attacchi degli squali: ecco come

Gli attacchi di squali ai surfisti sono un pericolo sottovalutato per gli appassionati di sport acquatici. La minaccia degli attacchi di squali contro surfisti e altri appassionati di sport acquatici è una minaccia seria e spesso discussa, che fa notizia sulle coste di tutto il mondo. Sebbene gli attacchi di squali siano nel complesso rari, le statistiche recenti mostrano un numero preoccupante di incidenti, in particolare da parte di grandi squali bianchi.

Secondo l’International Shark Attack File (ISAF) del Museo di Storia Naturale della Florida, nel 2023 si sono verificati un totale di 69 attacchi di squali non provocati, inclusi 10 decessi. Ad essere particolarmente colpiti sono i surfisti, che rappresentano circa il 42% delle vittime.

I grandi squali bianchi, noti per le loro dimensioni e potenza, sono responsabili della maggior parte di questi attacchi. I surfisti sono particolarmente a rischio perché la loro forma corporea sulla superficie dell'acqua ricorda spesso quella di una foca, la preda preferita del grande squalo bianco.

Anche altri fattori, come la vicinanza alle zone di pesca o a determinati orari della giornata, possono aumentare il rischio.

L’approccio tradizionale alla protezione dei surfisti dagli attacchi degli squali si è storicamente basato su barriere fisiche come recinzioni per gli squali o tecnologie come i sistemi deterrenti elettrici.

Ma ora è stato sviluppato un metodo innovativo basato su un concetto biologico ispirato alla natura: Gli scienziati hanno scoperto che l’uso delle luci a LED per modificare la sagoma dei surfisti e il loro aspetto in quello degli squali è un approccio promettente per prevenire gli attacchi.

Una possibile soluzione per evitare gli attacchi

I grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias), responsabili della maggior parte degli attacchi mortali di squali agli esseri umani, fanno molto affidamento sulla percezione visiva per trovare la preda. Sono in gran parte daltonici e hanno un'acuità visiva relativamente bassa, ma la loro capacità di individuare la preda si basa sul riconoscimento della sagoma. Questi squali tendono a identificare le potenziali prede in base alla forma e al movimento, e la sagoma di un animale sulla superficie dell'acqua gioca un ruolo cruciale.

Poiché i surfisti spesso nuotano sull'acqua o stanno su una tavola da surf, agli squali sembrano grandi e grasse foche: un bersaglio primario per un attacco. Ma gli squali, la cui vista si basa fortemente sul riconoscimento delle sagome, hanno difficoltà a interpretarle correttamente, soprattutto quando si tratta di oggetti come le tavole da surf.

È qui che entra in gioco la nuova scoperta: I ricercatori hanno scoperto che alterare deliberatamente la sagoma delle potenziali vittime attraverso l’uso della luce può essere un modo efficace per confondere gli squali e dissuaderli dal lanciare un attacco.

La scoperta della controilluminazione

In uno studio innovativo pubblicato sulla rivista Current Biology, gli scienziati guidati dal professor Nathan Hart della Macquarie University hanno esaminato l’uso di luci a LED per alterare la sagoma delle finte foche e la loro efficacia nel scoraggiare i grandi squali bianchi.

Questo metodo, noto come controilluminazione, è stato originariamente sviluppato da animali come i pesci di acque profonde, che mimetizzano la loro sagoma ai predatori emettendo luce da organi speciali chiamati fotofori. La luce viene utilizzata per illuminare l'area sottostante l'animale, impedendo una netta distinzione tra l'acqua più chiara e il corpo più scuro dell'animale.

I ricercatori hanno preso questa tecnica e l'hanno testata con manichini di foca artificiale dotati di luci a LED. I manichini, che venivano trainati dietro una barca su una corda, avevano lo scopo di attirare gli squali e indurli ad attaccare. Utilizzando i LED in varie configurazioni - in particolare nelle strisce orizzontali sui corpi dei manichini - i ricercatori sono stati in grado di "cambiare" le sagome dei manichini, rendendoli più difficili da identificare per gli squali. I risultati dei test erano promettenti.

Le luci a LED, applicate secondo uno schema specifico e con una luminosità specifica, avevano la capacità di disturbare la sagoma dei manichini, scoraggiando così gli squali.

Lo studio rappresenta un passo importante nello sviluppo di nuovi metodi non invasivi per proteggere i surfisti dagli attacchi degli squali. L’utilizzo di luci a LED per alterare la silhouette potrebbe fornire una soluzione economica e relativamente facile da implementare per proteggere i surfisti e altri appassionati di sport acquatici dagli attacchi. Il professor Hart e il suo team stanno già pianificando di sviluppare ulteriormente questa tecnologia e di testarla in scenari reali per confermarne l’efficacia.

A lungo termine, i risultati di questa ricerca potrebbero portare a un nuovo approccio per proteggere i surfisti dai pericoli degli attacchi di squali. A differenza dei metodi tradizionali, che spesso si basano su barriere fisiche o misure più invasive, questa tecnologia potrebbe fornire una soluzione facile da implementare che “confonde” sottilmente gli squali, riducendo significativamente il rischio di attacchi.

Inoltre, questa tecnologia potrebbe essere importante anche per l’uso in altri settori, come le immersioni e la navigazione. Gli squali potrebbero avere meno probabilità di essere avvisati della presenza di persone o imbarcazioni utilizzando selettivamente superfici illuminate a LED in determinate aree dell’oceano.