Quanto tempo impiega la luce proveniente dal Sole per raggiungere la Terra?

Sappiamo che la luce proveniente dal Sole viaggia nel vuoto dello spazio con velocità costante e, inoltre, senza subire alcuna variazione finché non raggiunge la Terra, ma... sai quanto dura questo viaggio?

Quanto tempo impiega la luce solare per raggiungere la Terra?
La Terra è il terzo pianeta del sistema solare più vicino alla nostra stella, nonostante i 150 milioni di chilometri che ci separano da essa.

Il Sole, la stella più vicina al nostro mondo, è la fonte di energia che sostiene la vita sulla Terra: ci illumina, ci riscalda e rende possibile la fotosintesi, tra gli altri processi essenziali. Ma vi siete mai chiesti quanto tempo impiega quella luce per arrivare fino a noi?

Come fa la luce del Sole a raggiungere la Terra?

Cominciamo dicendo che la luce del Sole non raggiunge la Terra istantaneamente. In effetti, il viaggio di un fotone (particella di luce) dal nucleo del Sole alla nostra atmosfera è un viaggio sorprendentemente complesso. Nel nucleo del Sole, dove avviene la fusione nucleare, vengono generati i fotoni. Questi fotoni non vanno direttamente nello spazio: si scontrano invece costantemente tra loro, spostandosi da una particella all'altra attraverso gli strati interni del Sole.

Questo viaggio può durare migliaia di anni a causa di innumerevoli collisioni. Infine, i fotoni raggiungono la superficie solare, conosciuta come fotosfera, e vengono rilasciati nello spazio. Una volta che sono fuori dal sole, è come se avessero ricevuto il via libera! Viaggiano alla velocità della luce verso la Terra.

Qual è la distanza tra la Terra e il Sole?

Per comprendere questo viaggio, dobbiamo prima conoscere la distanza percorsa dai fotoni. La distanza media tra la Terra e il Sole è di circa 150 milioni di chilometri, ovvero un'unità astronomica (UA). Questa distanza varia leggermente durante l'anno a causa dell'orbita ellittica della Terra attorno al Sole. Nel suo punto più vicino (perielio), siamo a circa 147 milioni di chilometri, e nel suo punto più lontano (afelio), a circa 152 milioni di chilometri.

Questa distanza è fondamentale perché determina la quantità di energia solare che riceviamo, fondamentale per poter godere di giornate soleggiate e di un'abbronzatura perfetta.

Quanti anni luce ci sono tra il Sole e la Terra?

Ora, per essere più galattici, possiamo misurare questa distanza in anni luce. Poiché la distanza tra la Terra e il Sole è di 150 milioni di chilometri, in termini di anni luce, facendo i conti, sarebbero 0,00001581 anni luce in circa 150 milioni di chilometri.

terra sole
Un anno luce è la distanza percorsa dalla luce in un anno, ovvero circa 9,46 trilioni di chilometri.

Questo ci mostra che, rispetto alle vaste distanze interstellari, il Sole è il nostro vicino dietro l’angolo dell’universo.

Quanto tempo impiega la luce proveniente dal Sole per raggiungere la Terra?

Ora che conosciamo la distanza e la velocità della luce, possiamo calcolare il tempo impiegato dalla luce solare per raggiungere la Terra. Innanzitutto ricordiamo che la velocità della luce nel vuoto è di circa 300.000 chilometri al secondo.

Dividendo la distanza media tra il Sole e la Terra (150 milioni di chilometri) per la velocità della luce, otteniamo quanto tempo impiega la luce proveniente dal Sole per raggiungere la Terra: niente di più e niente di meno di 8 minuti e 20 secondi!

L'importanza di questo tempo di viaggio

Il tempo impiegato dalla luce del Sole per raggiungere la Terra è molto più di un semplice dato divertente per impressionare i tuoi amici. Ha implicazioni significative in astronomia e fisica.

Ad esempio, quando osserviamo il Sole, guardiamo sempre al suo passato recente. In un evento solare come un brillamento o un'espulsione di massa coronale, gli effetti di questi brillamenti non si faranno sentire sulla Terra fino a diversi minuti dopo che si sono verificati. Inoltre, questo tempo di viaggio ci aiuta a comprendere meglio la dinamica del sistema solare e la propagazione della luce nello spazio.