Quanto freddo può sopportare il corpo umano?

Numerosi studi e fatti confermano la resistenza che il corpo umano ha alle temperature estreme, come vediamo ad esempio nel caso degli alpinisti che sopportano il freddo intenso o dei beduini che camminano nel deserto sopportando temperature molto elevate. Fortunatamente il corpo umano possiede molteplici meccanismi di adattamento che gli permettono di affrontare condizioni climatiche avverse, come vedremo di seguito.

Il corpo umano attiva automaticamente i suoi macchinari

Quando il corpo è esposto al freddo, l'organismo attiva una serie di risposte fisiologiche per mantenere la temperatura interna. Il primo passo è la vasocostrizione, in cui i vasi sanguigni periferici si restringono per ridurre la perdita di calore. Inoltre, i muscoli possono iniziare a tremare involontariamente, generando ulteriore calore.

Se l’esposizione al freddo persiste, il corpo entra in una fase di risposta più avanzata, nota come termogenesi. In questa fase il calore viene prodotto attraverso l'attività metabolica delle cellule adipose brune, un particolare tipo di tessuto adiposo. D'altra parte, oltre alla temperatura, non bisogna dimenticare che il forte vento aumenta la sensazione di freddo, che accelera il processo.

Questi meccanismi e risposte aiutano a mantenere la temperatura interna del corpo entro un range vitale, ma... fino a che punto può resistere un corpo umano?

Certa normalità con temperatura ambiente de 0ºC

Se abbiamo una temperatura ambiente di 0 ºC possiamo condurre una vita normale, anche se la cosa migliore è accendere il riscaldamento e vestirsi adeguatamente quando si esce. In questo intervallo di temperatura è possibile soffrire di raffreddore o avere difese più basse, cosa del tutto normale.

Possiamo sopportare fino a -10 ºC ben protetti

E anche se può sembrare il contrario, quando la temperatura esterna è intorno ai -10 ºC possiamo condurre una vita normale, ovviamente solo se sufficientemente protetti. Ne sono un esempio paesi come la Norvegia, la Russia o la Groenlandia, che sperimentano inverni rigidi con temperature fino a 10 gradi sotto zero, o anche meno.

Congelamento sotto i -20ºC

Con questi valori il corpo può cominciare ad avere grossi problemi, in quanto naso e orecchie possono congelarsi, quindi è fondamentale coprire bene il viso. Inoltre, con quel freddo intenso, la pelle può deteriorarsi molto più facilmente. E non parliamo solo di problemi fisici, ma possono cominciare a comparire anche altri sintomi come estrema stanchezza o vertigini, quindi è meglio evitare il più possibile di esporsi a queste temperature.

Pericolo di morte con temperature di 27-30 gradi sotto zero

È qui, a partire da -27ºC, che c'è il rischio di morte. È quella che chiamano la "dolce morte", poiché non si avverte dolore e la cosa abituale è non accorgersi che sta accadendo.

Il fatto è che a partire dai 25 gradi sotto zero il corpo passa dal molto freddo a provare brividi e spasmi involontari, non riesce a fare movimenti precisi, il respiro si fa più agitato e subentra la confusione. A partire da -30 ºC, gli esperti consigliano di non trascorrere più di 30 minuti all'aperto. Sebbene una temperatura corporea inferiore a 36 gradi sia già considerata inadeguata, in medicina, quando una persona si trova sotto i 27 gradi Celsius è considerata clinicamente morta.